抑郁性神经症的主要特征是以情绪抑郁，完全或几乎完全失去兴趣，或不能从通常的活动和娱乐中得到兴趣，但其严重程度和病程不符合重性抑郁发作的诊断标准。该病发病率约占精神科门诊的5%~10%，国内统计为3.11%。
西医治疗抑郁性神经症的手段除心理治疗外，主要是使用抗抑郁药物。由于该类药物的不良反应多，成瘾性大，且禁忌证多，故制约了其临床的使用。因此，如何寻求一种疗效好且巩固、安全、无副作用的抑郁性神经症的治疗方法，显得非常迫切和需要。
广东省中医院符文彬教授带领的专家组通过继承中医古典理论，结合现代科学研究，并经过多年的临床实践，研究得出了针刺调肝法治疗抑郁性神经症的新疗法。2004年1月至2006年9月，专家组通过采取多中心、大样本、随机对照、盲法评价研究方法，以抑郁疾病中较难治疗的抑郁性神经症为切入点，选择符合纳入标准的抑郁性神经症患者共440例作为研究对象，随机分为针刺组、百忧解组、假针刺组（非穴位针刺组），共进行三个月的治疗，通过HAMD评分、SDS评分、生存质量量表、中医证候量化表及抗抑郁药副反应量表系统，观察治疗前后患者的症状变化及不良反应。研究结果显示，针刺调肝法治疗抑郁性神经症是一种有效、安全的疗法，其对于抑郁性神经症的疗效可能优于或相当于百忧解，但副作用远低于百忧解。
抑郁性神经症属中医郁病范畴。祖国医学认为，本病的病因是情志内伤，病变以气滞为主，兼有血瘀、化火痰结等，病理变化与心、肝、脾有关。《读医随笔》指出：“凡脏腑十二经之气化，皆必籍肝之气化以鼓舞之，始能调畅而不病。”又指出：“医者善于调肝，乃善治百病。”
针刺调肝法应用针刺百会、印堂、四关（太冲、合谷）等穴位。针刺的时候，先针四关穴，进针顺序为：左太冲，右太冲，左合谷，右合谷，然后再针百会、印堂穴，针刺完后留针，并配合深呼吸导气法，即嘱患者闭目，嘴唇轻闭，用鼻行缓慢深呼吸，直至出针。出针后再加用耳穴埋针巩固治疗。符教授认为，太冲为肝经原穴，主“胸胁支满，……终日不得太息”，配合谷为四关穴，有疏肝调气的作用；百会为肝经与督脉交会之处，位居巅顶，有疏肝调神之功效；印堂协同百会调神；而配合导气法有加强疏肝调气、调和经络气血之功；耳针留针时间长，能够巩固疗效。诸法合用，能达到疏肝调气的目的，兼具调神之效，故能有效治疗抑郁性神经症。
该技术除治疗抑郁性神经症外，还用于治疗抑郁障碍等多种属于郁病范畴的精神疾病，均取得明显疗效。
