5月21日是二十四节气的“小满”。小满是指麦类等夏熟作物即将饱满，但还没有成熟。从这日起植物呈现欣欣向荣的景象。小满从每年5月21日前后太阳到达黄经60°时开始，如《月令七十二候集解》曰：“四月中，小满者，物至于小得盈满。”
有一首节气歌最能反映此节气的气候特点，“立夏小满初夏到，气温显著升得高。南方雨水很充沛，北方风大雨水小。”由于去年入秋后雨水量特别少，所以今年的夏日雨量将会比去年多，而广州及珠三角一带此节气气温和雨量亦会增强和增多。同时，今年的端午节也在此节气之内。
小满时节，万物繁茂，生长最旺盛，人体生理活动也处于最旺盛的时期，消耗的营养物质为四季二十四节气最多，所以，应及时适当补充，才能使身体五脏六腑不受损伤。祖国医学认为，春养肝、夏养心，其理论又认为“汗为心液”。夏日汗流最多，尤其要注重养心、补心。同时，时至夏日，治病、调理、养生用药时要偏于清凉，如多用菊花、芦根、沙参、玄参、百合、绿豆、扁豆、淮山、冬瓜之类，配伍煎水代茶、煮粥、煲汤均可，切忌过于温热，损伤阴津；也不宜过于寒凉滋腻，反使暑热内伏，不能透发。时至小满，“春困夏乏”，使人精神不易集中，应经常到户外活动，吸纳大自然清阳之气，以满足人体各种活动的需要。
史书《周礼》中记载：“凡和，春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸……以甘养气”；《本草备要》也指出：“苦能泻热而坚肾，泻中有补也”。夏日饮食要多苦味，但日常生活中一般人很难把“苦”和“补”联系起来。从现代医学分析，其实苦味食物中含有氨基酸、维生素、生物碱、甙类、微量元素等，具有抗菌消炎、解暑去热、提神醒脑、消除疲劳等多种医疗、保健功能。夏日酷暑潮湿，各种疾病容易乘虚而入。古今中外的养生学专家都建议，夏日不妨多吃点“苦”，对人体健康有益，这有益也是“补”。
此外，广东民间有句谚语，“未食五月粽，寒衣不敢送。”也就是说在端午节之前，还会有寒冷的时刻，仍要注意冷空气来时的保暖工作。
此节气的汤品也十分重要，宜绿豆芽蛤蜊汤、苦瓜木棉花牛肉汤、淮山赤小豆节瓜猪
月展汤、荠菜生姜鱼头汤、胡椒粒老鸡猪肚汤、
西洋参红枣生鱼汤、千斤拔鸡脚汤等，这些汤品具清热、养阴、祛湿、暖胃、温补等功效。
