医五行学说认为，苦味人心和小肠，能清热祛火、解毒消炎、心安神。心和小肠中过旺的火气被除掉了，也利于脏腑阴阳气血的调和。进食苦味为何有助于脏腑整体的阴阳平衡呢？这也与苦味人心和小肠有关。
酸甜苦辣咸五味，除掉苦味，其他四味我们每天都会有所摄入。只有五味均有所摄人才符合身体对各种营养物质的需要，如果饮食中少了某一味，就会导致脏腑阴阳失衡，由此导致疾病发生，这也是饮食离不开苦味的原因之一。苦味指的是苦寒类药物或者食物。
中医认为不管是苦味药物还是食物均可分两类，一类是苦寒，另一类是苦温。苦寒可清热去火，苦温则除寒燥湿。如果是上火了，用苦寒类药物或者食物比较适宜，苦寒类的药物有黄连和大黄等，苦寒类的食物有西瓜、香瓜、绿豆、杏仁等。
虽然并不是所有的苦味都能去火，但苦寒和苦温均可燥湿。湿邪是一种阴邪，它往往和其他外邪一起侵袭人体。湿与寒在一起叫寒湿，与热在一起叫湿热，与风在一起叫风湿，与暑在一起就是暑湿。湿邪侵犯人体最易伤及脾。脾属土，土容易吸水损伤脾胃，而夏天又是火气和湿邪最猖狂之季，为此夏天保健应除湿和除热相结合。祛火燥湿，适当进食苦味无疑是有效的法子。对于苦味的燥湿功效，《黄帝内经·素问，藏气法时论》说：“脾苦湿，急食苦以燥之。”从古老的医学专著《黄帝内经》的阐述中，不难看出，苦确实有燥湿安养脾胃之功效。护脾胃也有助于养心。记得有一位患者因为湿热困脾导致浑身乏力、嗜睡，后来在我的建议下用苦味进行调理。一个多月后，患者来复诊，胃口好了，也不再嗜睡，还有一些可喜变化：心情不烦躁了，睡眠也比以前香甜了，脸色比以前红润了。患者之所以出现上述可喜变化，就在于增强了脾胃功能，不仅有利于脾胃伯有利养心安神。
五行中脾胃属土，土能滋养万物。对此，《易经》中说：“至哉坤元，万物滋生。”土是万物之源，自然心之阴阳气血也有赖于脾胃化生的气血精微来充养。脾胃功能调畅，心得所养，则有助于预防与心有关的一系列疾患。可以说，脾胃一调，则周身气机皆调；脾胃一健，则五脏六腑俱健。
除了能燥湿外，还能坚阴。所谓“坚阴”，为固守保存阴液之意。在前面我说过苦味能泻火，将心和小肠中的火气泻掉了，可以防止火的炎热之性损伤身体中的血和津液，这实际上就是在“坚阴”。
苦味的三大功效，归结于养心和小肠。为此，平素心火比较旺盛，小肠有火、小便不利的患者不妨适当吃点儿苦的食物。仙人掌黄花瘦肉汤，就有很好的清火功效。
食疗方中的仙人掌和猪瘦肉、黄花菜搭配，不但让菜肴色彩丰富，口感比较好，更重要的是增强了对身体的补益作用。仙人掌在方中的功效为泻心火和小肠火。肾水可以克制心火，这里配以猪肉则有助于滋阴以补肾水克制心火。黄花菜主要是滋养脾胃以养心的。这道苦味药膳比较适宜在心火比较旺盛的夏季食用。
苦味虽然功效多，但食苦也应适当。人们在日常饮食中对于苦味往往有两个极端，一个是拒绝吃苦味的食物；一个则是过量食用。苦味所亲和的脏腑为心和小肠，为此适当吃苦味食物对心和小肠有益，也有助于维持脏腑的阴阳平衡。如果饮食中少了苦味，导致脏腑阴阳偏颇就容易生出疾患。为了健康一定要适当吃苦，但是吃苦不能过量。过食则损伤心和小肠，也不利于肺和脾胃的健康。
五行中火克金，正常情况下心火克制肺金，心火不足可导致肺金过旺而燥。过量食苦味，因为大多数苦味都是性寒的，可能导致心火失去了对肺金的克制能力。心火不能克制肺金，会出现反克的现象。肺金克制心火，进一步对心造成损伤不说，还会因为肺气过旺而影口向肺主宣发和肃降功能，患者出现咳嗽、痰多、皮肤枯槁、毛发脱落等。
心为脾之母，过食苦损伤心的生理功能，也会累及到脾，导致脾胃生理功能失常，影响脾胃的消化吸收能力。脾胃不能正常消化，不能正常化生气血，不仅不利于养心，也会波及其他脏腑。为此不管是出于养心，还是养肺、养脾胃，进食苦味都应适量。
