近日，中草药材的价格普遍有所上涨，大众心目中比较珍贵的药材冬虫夏草的价格虽有所回落，但仍然直逼黄金的价格，成为目前市场上最贵的药材之一。
冬虫夏草简称虫草，是蝙蝠蛾幼虫被虫草菌感染，死后尸体、组织与菌丝结成坚硬的假菌核，在冬季低温干燥土壤内保持虫形不变达数月之久（即冬虫），待夏季温湿适宜时，再从菌核长出棒状子实体（子囊座）并露出地面（即夏草）。由于其可入药，且产地有限，因此被视为珍稀药材。但是，随着其价格的飞涨，人们的疑问也越来越强烈：虫草的使用价值究竟是否能让它当得起“软黄金”的称号？它真的有传说的那么神奇，是养生、保健、治病的万能良药吗？
滥用虫草可致肾衰
许多人都以为，冬虫夏草是“灵丹妙药”，有病吃了就会好，没病吃了也强身。天津市中药药剂质控中心主任、天津市中医药研究院附属医院（长征医院）药剂科王万隆告诉记者，虫草确实有着不可替代的药用价值，有提高免疫力、抗病毒的功效。冬虫夏草主要含有冬虫夏草素、虫草酸、腺苷、多糖和维生素B1、B2等成分，能补肺、壮肾阳，对肺结核、肺癌和咳嗽气喘等患者有比较大的辅助治疗功效。
从现代科学角度来看，冬虫夏草的多糖或蛋白质能起到免疫源的作用，服用后，这些多糖或蛋白质作为半抗原，在人体的免疫系统中合成为全抗原，同时激发了人体的淋巴细胞，进而促进T细胞系统、B细胞系统的发育，使人体的细胞免疫和体液免疫功能增强，改善机体的防御功能。
但是，王万隆说，尽管服用虫草有诸多好处，滥用虫草也会出现不良反应。当人体免疫系统被过度激发时，就会引起麻烦，例如出现荨麻疹等皮疹或引发哮喘等，严重的可造成肾衰。因此，万不能以为吃虫草是有利无害的，建议应在医师的正确指导下适量服用。
服用方法影响疗效
至于服用虫草的功效，王万隆提醒，与食用方法有很大关系，如果方法不当，就不能发挥虫草应有的疗效，白花了钱不说，还会延误病情。
很多人认为虫草很贵生怕浪费，于是将其研成细末，用水冲服，这种吃法是很错误的。采挖来的天然虫草体表有很多微生物的孢子和寄生虫的虫卵，直接吃下去对人体健康不利；有些特异体质者生服虫草后，容易因异性蛋白反应而引发免疫性疾病，导致过敏甚至肾衰。
吃虫草最好“群药共煎”或煮熟之后服用，通过加热使蛋白质变性，从而减少异性蛋白反应，也更利于营养物质的吸收。天津市中医药研究院附属医院（长征医院）药剂科孙浩介绍，如用于保健，虫草有用水煎煮、煲汤或泡酒等几种服用方法。煮制以沸水煎煮1-2小时为宜，时间过短或温度过低都会影响功效；泡酒待一个月后再饮即可。由于虫草属于比较平和的药物，有补肺益肾的作用，因此偶尔服用不会对身体健康有太大的改善，需较长时间服用才能有效。但有感冒、发烧、上火等症状之人不宜服用，最好听从医师指导。
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如何挑选虫草
随着冬虫夏草价格的攀高，市场上以伪充真、以次充好的现象时而有之。如何买到好虫草不花冤枉钱呢？孙浩介绍，可以从气味、颜色和虫体状况三个方面来辨别。
选虫草时首先闻气味，好虫草有草菇或香菇的腥味，伪劣品则无此腥味。
然后看颜色。好虫草的表面颜色为淡黄色至黄棕色，而经常用来冒充正品虫草的亚香棒虫草表面为灰黄色或灰褐色，凉山虫草表面为暗红棕色或紫褐色，新疆虫草表面则为紫褐色，这三种均非正品。
从虫体状况来看，好虫草的虫体肥壮、完整、色黄，子座较短；虫体上的环纹数量为20-30个，而伪劣虫草的环纹有的多（20-40个）有的少（9-12个）；好虫草虫体腹部的足有8对，中部4对较明显，而伪劣虫草也有8对足，中部的4对不明显。
另外，用淀粉、石膏伪制的虫草，表面颜色用水浸泡后容易脱落，虫体形态呆板且纹理不自然；用鸡蛋清、糖、白矾掺假增重的虫体会发硬，表面颜色发暗；有些商家会将断裂的虫体用小草棍儿连接起来，以次充好。
除精心挑选外，虫草的储藏方法也很重要。孙浩认为，对冬虫夏草的保存虽没有特定的要求，但最好在短时间内吃完。在温度高或湿度大的环境下，如储存不当，虫草易受虫蛀或发霉；如果低温冷藏或真空储存，则可以延长保存时间。
