中医认为，未病是一种特殊的人体状态，指体内已有病因存在，但尚未致病的状态。未病状态又扩展包括疾病复发前期、康复期、既病防变期，称为特殊未病状态。未病状态的成因为内在的体质异常或外来的邪气伏藏体内，而均以体质异常（含体质性邪气，如素体湿盛）为内在基础。故体质检测、分类诊断、干预措施是未病诊治和疾病各级预防的必备手段。治未病则比人体未病状态所对应的范围更广，包括身体健康时的养生防护、传染性疾病的预防。治未病是中医学的主要卫生理念之一，即于疾病未成时（疾病前期）进行防护调节。而现代医学说的亚健康属于疾病状态，不是未病。
中医典籍中治未病论述丰富
中医典籍中有着丰富的治未病论述，这些论述粗分为未病先防、既病防变、病愈防复（康复调护）三方面。未病先防又细分为未病防因、未病除因两方面，包含现代医学三级预防的全部内容。
未病防因 即防止体内病因发生和外邪入侵的未病先防，为身体健康时的养生防护，或传染性疾病的预防。如，《素问·四气调神大论》：“春三月，此谓发陈，天地具生，万物以荣。夜卧早起，广步于庭。披发缓形，以使志生。夏为寒变，奉长者少……冬三月，此谓闭藏，早卧晚起，必待日光……是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。”
未病除因 即去除体内病因的未病先防。此时人的脏腑阴阳之盛衰已有偏颇，或已有邪气内存，但尚未致人体功能活动的失常。如《素问·刺热论》：“肝热病者，左颊先赤……病虽未发，见赤色者刺之，名曰治未病”。
既病防变 即将疾病控制在局部，不使其传变至新的脏腑和深的层次。如《金匮要略·脏腑经络先后病脉证并治》：“夫治未病者，见肝之病，知肝传脾，当先实脾，四季脾旺不受邪，即勿补之。”
病愈防复（康复调护） 即病除而正气大伤或余邪未尽，为防止疾病复发,或保证机体康复的调护。如《素问·热论篇》：“热病少愈，食肉则复，多食则遗，此其禁也。”
未病状态如何界定
处在未病状态时，人体脏腑阴阳之盛衰已有偏颇，或已有邪气内存（内生或外来），但尚未致功能活动失常。如，一个人素体体质阴弱阳盛、有湿邪内伏，但只有发展到阴虚阳亢、湿邪阻滞脾胃时，人体才会出现功能失常的疾病状态。这种阴弱阳盛、湿邪内伏的体质状态就是典型的未病状态。
人健康时不属于未病状态，但仍有必要防病，所以治未病比人体未病状态所对应的范围广，包含流行性疾病的防治。近年提出的亚健康特指有乏力、头昏沉、失眠烦闷等身心不适症状，只是现代医学在目前还找不到形态学异常等病理基础。中医认为，有症状即是属于已病，故亚健康不是未病，而是中医的气和神的病变。只是从望文生义、通俗易懂的角度讲，亚健康有时可以模糊用于解释未病。
体质异常——未病形成的内在基础
人体未病状态的形成无非因内在的体质异常与外来的邪气伏藏体内。体质指生命体的基本构成和结构，即构成生命体的先天阴阳五行禀赋，及其后天精气阴阳及脏腑经脉的盛衰状态。体质异常是疾病发生的内在基础，尤其是遗传及遗传倾向性疾病的根本原因。目前，最多见、病死率最高、预防和治疗最棘手的疾病是高血压、糖尿病、肿瘤等遗传倾向性疾病，找出这些疾病发生前的体质异常,就是对这些疾病的未病状态的诊断，纠正其体质的异常就是最有效的治未病。
人之体质禀赋均有不同程度的偏颇，故出生后即处于不同程度的未病状态，宜进行终身性饮食宜忌等的健康规划。
体质异常是内伤外感所有疾病发生的内因，更是疾病复发的内因。不同体质易感受不同的邪气，疾病是否传变，向何处传变，是向寒转化还是热化，皆以体质为基础。所以各级预防都有纠正体质异常的必要。
