黄花菜为百合科萱草属植物花蕾干制品的统称，我国南北各地均有栽培，多分布于中国秦岭以南各地，以湖南、江苏、浙江、湖北、四川、甘肃、陕西所产较多。此外，吉林、广东与内蒙古草原亦有出产。
黄花菜的食用部位是其花蕾。花蕾呈细长条状，呈黄色，有芳香气味，每年春、秋两季采收。
黄花菜的品质要求：以洁净、鲜嫩、不蔫、不干、芯尚未开放，无杂物者质优。营养分析黄花菜有较好的健脑，抗衰老功效，是因其含有丰富的卵磷脂，这种物质是机体中许多细胞，特别是大脑细胞的组成成分，对增强和改善大脑功能有重要作用，同时能清除动脉内的沉积物，对注意力不集中、记忆力减退、脑动脉阻塞等症状有特殊疗效，故人们称之为“健脑菜”。另据研究表明，黄花菜能显著降低血清胆固醇的含量，有利于高血压患者的康复，可作为高血压患者的保健蔬菜。黄花菜中还含有效成分能抑制癌细胞的生长，丰富的粗纤维能促进大便的排泄，因此可作为防治肠道癌瘤的食品。相关人群一般人群均可食用。
1. 孕妇、中老年人、过度劳累者尤其适合食用；
2. 患有皮肤瘙痒症者忌食。黄花菜含粗纤维较多，肠胃病患者慎食。制作指导1. 新鲜黄花菜中含有秋水仙碱，可造成胃肠道中毒症状，故不能生食，须加工晒干，吃之前先用开水焯一下，再用凉水浸泡2小时以上，食用时火力要大，彻底加热，每次食量不宜过多。
2. 金针菜适用于凉拌(应先焯熟)、炒、汆汤或做配料。
3. 不宜单独炒食，应配其他食料。
4. 另外应选用冷水发制的较好。食疗作用黄花菜性平、味甘、微苦，归肝、脾、肾经；
有清热利尿，解毒消肿，止血除烦，宽胸膈，养血平肝，利水通乳，利咽宽胸，清利湿热，发奶等功效；
主治眩晕耳鸣、心悸烦闷、小便赤涩、水肿、痔疮便血等病症。其他相关黄花菜始见载于《诗经》。《古今注》载“欲望人之忧， 则赠以丹棘（萱草）”，故名忘忧草。
《风土记》载“[萱]花曰宜男，妊妇佩之，必生男”，故名宜男。古代时候以其嫩芽叶供食，因而宋朝以前吟咏萱草者，大都属意忘忧、宜男的含义。
宋明以后，中国海员出航必携金针、木耳以代蔬菜；黄花菜还是出口商品，大量销往印度等国，印巴人民常用其养生。
《群芳谱》、《野菜笺》、《遵生八笺》等载有加工、食用方法，并谓萱花“干而货之，名为黄花菜”。
相传秦末农民起义领袖陈胜起义前，因家境贫寒，又身患疾病，全身浮肿，可谓贫困交加，饥寒交迫，以致常以乞食度日。曾遇一黄姓好心老妇煮些萱草送给他吃，一段时间后，陈胜的全身浮肿慢慢消退，疾病痊愈，身体也强壮起来。后来他与吴广组织农民起义，成为历史上首开先河的农民领袖。陈为感谢黄妇女之恩而，请她常住在家里，并把萱草称为忘忧草。
当陈胜、吴广率领农民起义军攻下陈州(今河南淮阳县)建都称王时，士兵们在兵荒马乱中，把生机盎然的黄花菜践踏成不成样子，当地有个名叫金针的姑娘，看到这种情形十分痛惜，于是就对其精心管理栽培，结果这些黄花菜死而复活。棵棵长的亭亭玉立，开满迷人的鲜花。人们为纪念金针姑娘，便将黄花菜起名金针菜。
清朝年间，永州地方官员(当时祁东县与祁阳县未分设，属永州府管辖)开始将黄花菜作为地方贡品向朝廷进贡。清朝朝庭要员、有铁嘴铜牙之称的风流才子纪晓岚最爱吃黄花菜，用餐时一见到餐桌的黄花菜便手舞足蹈，兴奋不能自已。赞美道：黄花菜可是个好菜，清爽香脆，其味无穷，常吃黄花菜的人聪明。
孙中山先生曾用“四物汤”作为自己健身的食疗食谱。“四物”即黄花菜、黑木耳、豆碗、豆芽、黄花菜位列其首。“四物汤”营养成分完备，是补血、养血、美容的良方，又是日常素食中价廉物美的珍肴。
