冬病夏治主要是针对慢性支气管炎等冬季易发作的疾病，采用白芥子、元胡、细辛、甘遂等药物，在人体背部穴位贴敷的治疗方法。冬病夏治的时间最好在长夏季节。中医将夏末秋初这一段时间称为长夏，即从夏至至秋分。其中，夏至是一年四季中阳气最旺的一天。
至者极也。夏至这一天，日照时间最长，按照天人相应的观点，夏至也是人体阳气最旺盛的时刻。依据物极必反原理和重阳必阴学说，此时一过，阳气即开始衰减，阴气开始生长，故对于阳气不足的虚寒性病人来说，从夏至开始治疗，往往可以收到事半功倍的效果。
此外，冬病夏治不局限于单一的背部穴位贴敷，还采用内服中药、药酒以及针灸、理疗等综合方法，可明显提高效果。
