沙漠人参
生活水平提高了，人们对养生保健的重视日益增加，所以经常会选择中药养生来达到强健身体、益寿延年的目的。许多补益类的中药不再是医生的处方专利，寻常百姓也会自行到药店购买，回到家中或泡酒，或制成药膳服食。不过，认为服用补益药物可以“有病治病，无病强身”，这种观点是不正确的，补药也应在医师指导下服用会更安全有效。很多补益药可能过于温煤、滋腻，又或者服用不适宜自己体质的药物，对身体反而不利。
有一味中药，虽是补阳益精之品，药力却不猛烈，近年来颇受大众的青睐，它就是肉苁蓉。
李时珍在《本草纲目》中是这样解释肉苁蓉名字的由来的：“此物补而不峻，故有从容之号。从容，和缓之貌。”肉苁蓉入药的历史悠久，早在《神农本草经》中就有记载。沙漠是肉苁蓉的故乡，所以它又有“沙漠人参”的美誉。我国的野生肉苁蓉主产于内蒙古西部的阿拉善地区，甘肃、新疆，青海等地也有产出。
动物界有寄附在其他动物身上的“寄生虫”，植物界里也有这样的植物，肉苁蓉就是其中之一。它全身上下都没有叶绿素，不能进行光合作用，不能给自己制造养分，所以只能寄生在其他植物身上。肉苁蓉的主要寄主植物是生长在沙漠中的梭梭。梭梭根系发达，深入地下吸收水分，耐旱、抗风沙，是沙漠中的“英雄树”。肉苁蓉直接寄生在梭梭的根上，从它身上摄取水分和养分。每年春光明媚之时，肉苁蓉鲜嫩的肉质茎破土而出，正是采收的时节。
春天采收的肉苁蓉，晒干后就可以直接入药了。它味甘，性微温，入肾、大肠经、可补肾、益精、润燥、滑肠，治男子阳痿，女子不孕、带下、血崩，腰膝冷痛，血桔便秘。治疗阳痿不育，可与熟地、菟丝子、五味子等配伍治疗女性宫寒不孕，常配鹿角胶、当归、熟地等;治肾虚腰膝酸软，可与巴戟天、杜仲同用;润肠通便可单用，或配当归、麻仁同用。
中药学家们一直致力于肉苁蓉的现代药理研究。上世纪90年代，我国天然药物学家屠鹏飞教授和他的研究组对肉苁蓉药材进行了大量的调查、考证，我国肉苁蓉属植物有四个品种：荒漠肉苁蓉、盐生肉苁蓉、管花肉苁蓉和沙生肉苁蓉。其中，生长在新疆的管花肉苁蓉与传统入药的荒漠肉苁蓉有极相似的化学成分和药理作用，有些有效成分的含量还高于荒漠肉苁蓉。因此，管花肉苁蓉已被正式载入2005年版《中华人民共和国药典》。研究者也对肉苁蓉的化学成分和药理作用进行研究，结果发现肉苁蓉所含的苯乙醇苷类化合物在治疗血管性痴呆方面具有独特的作用。
总结现有的研究，肉苁蓉具有以下功效：
保护神经系统肉苁蓉不仅是神经保护剂和脑血液循环改善剂，同时具有抗疲劳作用。对于脑力劳动者以及记忆减退，老年痴呆症初期的患者都非常有益。
壮阳肉苁蓉中起补肾壮阳作用的有效成分是苯乙醇苷类成分，如松果菊苷、洋丁香酚苷等。
抗寒、抗疲劳和抗衰老荒漠苁蓉中的多糖和甘露醇可以使小鼠皮肤羟脯氨酸含量增加，延缓皮肤衰老。衰老模型小鼠实验表明，肉苁蓉提取物对肝细胞和大脑皮质都有明显保护作用。
但是，天然野生的肉苁蓉是十分有限的，由于人们的需求猛增，造成了对药源地的滥采滥挖，导致药物资源急速桔竭。现在内蒙古西部，新疆等肉苁蓉主产地，药物分布区已极度萎缩。如今，肉苁蓉已成为濒危保护植物。而且，作为古地中海的残遗植物，肉苁蓉对于研究亚洲中部荒漠植物区系同样具有科学价值和意义。鉴于此，现在我国政府部门已颁布法规严禁采挖肉苁蓉，并且在内蒙古等地开始人工繁殖肉苁蓉，已经形成了一定的规模。
另外，肉苁蓉忌铜器和铁器，阴虚火旺、大便溏泻者忌服，肠燥实热便结也不宜使用。
食疗小验方
肉苁蓉粥：肉苁蓉30克，羊肉100克，粳米150克。肉苁蓉煎水取汁，羊肉切小块。与米同煮粥。可补肾阳、益精血。用于肾虚、精血不足，阳痿泄精、早泄。如治疗妇女宫寒不孕、腰膝酸痛，可在临出锅前加入鹿角胶5克。
爱心提示如何挑选肉苁蓉
肉苁蓉肉质茎呈长扁圆柱形，长3-15厘米，直径2-8厘米，下粗上细。表面棕褐色或灰棕色，被覆瓦状排列的肉质鳞叶，鳞叶菱形或三角形。质硬难折断，断面棕褐色，有淡棕色点状维管束，排列成波状环纹，有时中空。气微，味甜、微苦。以条粗壮、密生鳞叶、质柔润者为佳。
