据英国《卫报》8月5日报道，《英国医学杂志》刊文称常吃辣可以长寿。许多人对此表示不解，不是经常听医生说要忌辛辣吗？为何吃辣又可以长寿呢？
辛辣食物包括辣椒、葱、蒜、韭菜、生姜、酒、花椒、胡椒、桂皮、八角、小茴香等，以辣椒为最常见。辣椒的果实因果皮含有辣椒素而有芬芳的辛辣味，辣椒含有丰富的营养物质，如维生素C含量在蔬菜中居第一位，而辣椒中的辣椒素活性成分及药理作用早被世界各国广泛重视。
是辣椒素在发挥作用使人长寿吗？根据文献报道，辛辣素能抑制胃酸分泌，刺激碱性黏液的分泌，有助于预防和治疗胃溃疡；能加速能量和脂类的新陈代谢，防止体内脂肪积存；能激活TRPV1受体，增加对盐和乙醇的敏感性，有助于减盐和控制饮酒，可降低心脏病和高血压发生率。同时，辣椒素是一种抗氧化物质，它可阻止相关的细胞新陈代谢，从而终止细胞组织的癌变过程。
关于辣椒能防治癌症，有学者认为这是由于辣椒中富含维生素C和微量元素钴，前者有抗癌功能，后者能活跃体内新陈代谢，提高造血系统活力。此外，钴还参与体内维生素B12的合成，并可抑制机体中恶性肿瘤细胞的生长。辣椒中的辣椒素进入血液循环到达肝脏后，可转变成一种特殊化合物，能够吸收致癌物质。因此，尽管我们无法确认辣椒与癌症之间的直接因果关系，但辣椒素对身体的益处还是显而易见的。
适量食用辣椒对人体有一定的食疗保健作用，但对于某些疾病患者来说，辣椒不一定有利于长寿。对于严重胃炎和胃溃疡的患者来说，经常大量吃辛辣食物会对胃上皮细胞产生刺激，影响溃疡愈合。另外，对于咳嗽、哮喘患者来说，辣椒素在气道中代谢激活TRPV1和TRPVA1，甚至会诱发哮喘。此外，对于痔疮和炎性肠病患者来说，辣椒素会加快肠道运动，导致腹泻和疼痛。 （戴 欣整理）
