自慰或性自慰的心理因素可归结为以下几个方面。
第一，唯乐原则的支配。精神分析大师弗洛依德指出:“在精神分析理论中，我们十分肯定地认为，心理事件经历的过程是受唯乐原则自动调节的。”“这种过程的发展方向是要达到最终使这种紧张状态消除的结果，即达到避免不愉快或产生愉快的结果”。他虽然认为“唯乐原则支配着心理活动的整个过程的观点是不正确的”，但他又说“唯乐原则作为性本能活动方式，长久而固执地存在着，而这些性本能又是极难‘驯化’的” 。在缓解性冲动的基础上追求快乐则是人的性行为的基本目的之一，是个体获得肉体和情感快乐的一种途径。作者对大学生的问卷调查结果也说明了这一点。不同性别大学生进行手淫的原因，男、女大学生以“缓解性冲动”而进行手淫的人数最多，分别为61. 8 %和44. 8 %;其次是为了“满足性欲”，分别为27. 8 %和30. 9 % ，出于“好奇”而进行手淫的人数较少。男女生手淫原因之间存在极显著差异。
第二，寻求替代性满足。其直接诱因是边缘性性行为。边缘性性行为是指男女之间的拥抱、接吻、相互抚摸和游戏性性接触等性交以外的性行为 。大学生谈恋爱很普遍，在相处过程中，由于表达感情有需要，非常容易产生边缘性性行为，而他们，尤其是男生，边缘性性行为往往强烈、主动，并且不仅仅满足于此。然而，在大多数情况下，又不能和恋爱对象发生性关系，因此，为了使被激起的性欲和性冲动得到满足和释放，就求助于性自慰，如性幻想、性梦和手淫，以获得一种替代性的满足感。
第三，缓解心理压力。大学是个微缩的小型社会，其中也充满着各种矛盾和冲突。有些大学生由于其早期不完善的生活经历，角色改变所带来的对新环境的不适应，人际关系紧张以及失恋等，易于产生心理方面的问题，比如自悲、抑郁和无所适从。所有这些都不可避免地造成心理压力。缓解心理压力的方式有很多，象找知心朋友谈心，作心理咨询等等，但有些学生却用性自慰反求于自身。比如某个学生失恋了，在感到孤独，失落的同时，不能或不愿面对现实。在这种情况下，就可能以性幻想的形式虚构出自己与曾经的恋人一起接吻、拥抱甚至性交。通过性自慰，他得到了心理上的安慰，暂解除了压力和焦虑，也在一定程度上补偿了对现实的反感和失望。
第四，自我封闭意向的诱导。自我封闭的产生往往由于个体在其生活环境中受到冷落与排斥，缺乏温情与爱意，常有一种疏离感。即他的情感或人格的“支持系统”相当软弱，甚至不存在。他常觉得精神无处归依，周围的世界充满了敌意，没有安全感，无法对别人表示信任。当个体在心理上同外界隔离开来，就易出现自恋的倾向。自恋，广义上说，是个体仅倾情与关注自己，对别人缺乏足够的兴趣和热情。然而，人在社会上存在，是不能没有精神和情感的交流的。对自我封闭的人来说也是如此，他也要寻求交流与沟通的对象，只不过，这个对象不是别人，而是他自己。比如，他可以通过写日记、幻想、自言自语或白日梦来表达他内心的感受。在性活动方面，有自恋倾向的人更易于采用自慰的形式。在性慰的过程中，他本身既是主体，又是客体，通过“对话”和“接触”，使他们溶为一体，以此，他找到了内心深处所渴望的东西以及精神上的慰藉。同时，这又加强了他的自我封闭与自恋倾向，他会错误地认为，自己在生理上与心理上是完全自足的，并不需要其它的人。
