历史上许多著名的将相帝王都患有痛风，故痛风又称为“帝王病”，也因此一直被视为和“酒肉”有密切关系的富贵病。近年来上海痛风患病率在迅速上升。尽管各组年龄层都可以发生痛风，但中老年人占一半以上，特别值得注意的是，95%的痛风患者都是男性，女性患病者少跟雌激素能促进尿酸从肾排出有关。
典型痛风发作起病急骤，无前驱症状，很多因晚餐食肉饮酒过量所致，常于午夜因足痛惊醒，如刀割样剧痛难忍，关节及周围组织出现明显的红肿热痛，连一块薄的被单覆盖亦不能接受，约70%患者常发生于足大拇趾处，此外踝关节、跗趾间关节、膝关节亦常见。通常以单关节起病，另外可有全身症状如发热、乏力等，有的会自愈。
经常暴饮暴食引起反复发作者可致慢性痛风性关节炎，表现为多关节受累，发作频繁，间歇期缩短。痛风石为常有表现，以耳轮、跖趾、指间、掌指等处常见，有时可经皮肤溃破排出白色尿酸结晶。此外反复发作痛风可有不同程度肾脏损害，第一种尿酸钠盐肾病变：尿酸钠盐沉积在肾组织引起慢性进行性间质性肾炎，可致肾小管萎缩、纤维化和硬化，临床可表现为蛋白尿，肾浓缩功能减退，往往伴有高血压，晚期可发生肾功能衰竭而危及生命。第二种为尿路结石，约40%的高尿酸血症患者可发生肾绞痛，需以手术治疗，有些患者肾结石症状比关节炎更早发生。
痛风虽不是不治之症，但仍需到专科医生那里接受正规治疗。总之，痛风这个现代富贵病并不是一朝一夕形成的，正所谓“聚沙成塔”，但只要患者注意饮食，控制体重，此病是完全可以防治的。
