□北京大学公共卫生学院营养与食品卫生系主任 马冠生
元宵节是我国的传统节日，是春节过后的第一个重要节日，所有海内外的华人都会为此庆祝。2008年6月，元宵节被选入第二批国家级非物质文化遗产。
元宵节的来历
元宵节有多个名称，又叫上元节、小正月、元夕或灯节。这个节日的形成可以追溯到2000多年前的秦朝。之后，在西汉已经受到重视，汉文帝时下令将正月十五定为元宵节，汉武帝正月上辛夜有在甘泉宫祭祀“太一”的活动。元宵原本的意思是“上元节的晚上”，由于正月十五“上元节”的主要活动是晚上吃汤圆赏月，后来就逐步演化为元宵节。
按照我国传统习俗，过了元宵节才算真正过了年。元宵节把从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮。为了庆祝元宵之夜，大街小巷要张灯结彩，按照传统习俗元宵夜要赏月、燃放焰火、赏灯、猜灯谜，现在还增加了耍龙灯、舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等庆祝活动。
元宵汤圆各不同
欢度佳节，肯定离不开吃。庆祝元宵节还有一项不可少的活动，那就是吃元宵。当然，吃元宵欢度元宵佳节是北方人的吃法，而我国南方地区庆祝元宵节吃的是汤圆或汤团。因为都是在元宵节这天吃，不少人认为元宵和汤圆是一种食物南方人、北方人的不同叫法。但实际上，它们还真的有区别。接下来我们看看如何区别元宵和汤圆：
做法不同。元宵是“滚”出来的。元宵的馅是小方块，一般用青红丝、花生米、香油、果酱、白糖等搅在一起，然后捣碎、压饼、切块。把馅蘸点水后，放到盛有糯米粉的笸箩里摇，摇得快滚得快，越滚越大，越滚越圆，那情景就好像是滚迷你雪球，元宵慢慢地就形成了。汤圆则是“包”出来的。做汤圆需要把糯米粉和成面，揪一小团湿面，捏成圆片的形状，然后把馅放在糯米片上，用手边捏口边在手心揉团，这样，一个光溜溜的汤圆就好了。
大小不同。一般来说，元宵的个头儿通常比汤圆大。元宵煮后迅速膨胀，变得更大。
外表不同。在糯米粉中滚出来的元宵，外面粘了一层糯米粉，煮后的汤融入了糯米粉，汤呈乳白色，汤也美味可口。而汤圆的外表面比较光滑，煮后的汤比较清澈。
口感不同。元宵吃起来更有咬劲，汤圆吃起来相对软糯一些。
不管元宵还是汤圆，都寓意着团圆、幸福、美满。一家人聚在一起、吃元宵、品汤圆，其乐融融，小小的元宵/汤圆承载着中华民族两千年的饮食文明和美好的祝福。美好的祝福中，肯定包含健康。现在要提醒大家的是：元宵佳节汤圆爽，大吃之前想一想，团圆更要团健康。
健康吃元宵小贴士
正餐担主角，元宵做点缀。元宵或汤圆的“皮儿”是糯米做的，糯米中含的淀粉是支链淀粉，在肠胃中不好消化吸收。所以，不宜把元宵或汤圆作为主食大量食用，原则是适量为止。
小心“馅”阱。元宵、汤圆的“馅儿”被不断创新，除了黑芝麻、豆沙、桂花、红豆等主料，其中用了不少的油脂，特别是动物脂肪。例如，2两黑芝麻汤圆中含的能量是311千卡，13.8克的脂肪，而其他营养素含的较少。多吃会增加能量摄入。为了健康体重，切莫因“小”失“大”。
汤圆虽好，控糖更重要。为了满足高血糖朋友的需求，不少商家推出了无糖汤圆。无糖汤圆中用木糖醇代替了蔗糖，但其中碳水化合物、油脂的含量并没有减少，与传统的元宵相比，木糖醇对血糖升高的影响可能不那么明显。
小朋友吃汤圆要防意外。糯米比较黏，小孩子容易被元宵或汤圆粘住食道并阻塞呼吸道而出现意外。小孩子吃汤圆，家长一定要好好照管，最好将汤圆分成小块再给孩子吃，吃完一口再吃下一口，以防意外。
