美国科学家用仔鼠所做的研究发现，孕期获得足够的铜元素对胎儿大脑的发育十分重要。降低母鼠在孕期和哺乳期中铜的摄入量，会导致仔鼠大脑神经系统发育不良而降低智力水平。
这项研究发现，缺铜会影响大脑中数种酶的活性，因为铜或是这些酶当中的成分，或是这些酶的激活剂。其中与神经系统发育关系密切的PKC酶受铜缺乏的影响十分明显。
在研究中，研究人员把怀孕母鼠分为三组：第一组母鼠在孕期和哺乳期每天获得1毫克的铜，相当于每天需要量的1／6；第二组获得2毫克，第三组获得足量的铜。仔鼠出生后，分别测定三组仔鼠大脑中的PKC酶活性，结果发现，1毫克组的酶活性只有足量组的50％，2毫克组是足量组的75％。
测定中还发现，小脑中酶活性受缺铜的影响比大脑更为严重。由于小脑是控制运动能力的部位，酶活性的降低可能导致幼小动物的动作协调性低下。专家建议孕妇和哺乳期妇女多摄取富含铜的食品。膳食中铜的最佳来源是牡砺等海产品和动物肝脏，粗粮、坚果、瓜子和豆子等也是较好的来源。
