营养是保证小儿正常发育和身心健康的物质基础，儿童对各种营养素的需求高于成人，因为婴儿的体格及脑组织都是一生发育速度最快的年龄阶段，需要大量的蛋白质及其他各种丰富的维生素和微量元素，即便是短暂的营养失衡都会对儿童体格发育造成影响，在某种程度上还关系到儿童的神经、精神和智力发育，所以营养又有其特殊意义，必须予以重视。
对婴儿而言，最好的喂养方式应当为母乳喂养，因为母乳中含有的各种营养素都是其他乳类所不具备的，尽管现在许多品牌的奶粉都经严格配方，强化了牛乳中所缺乏的成份在内，但其质仍不及母乳优，其量不及母乳足，营养素之间的配比不及母乳恰当。选择母乳喂养，在促进儿童健康成长，增加免疫力，促进母子身心健康等方面有着任何食品不可替代的作用。
母乳喂养与人工喂养均应从婴儿4个月或6个月就要添加辅助食品，除继续保持吃母乳、牛奶以外，根据年龄选择适宜的食品逐渐添加。如果加辅食过晚，婴儿的接受能力和适应能力就越差。掌握增加辅食的原则为“由少到多、由稀到稠、由一种到多种、用勺喂养”。在添加辅食过程中，应观察儿童体重增长、精神状况及大便消化情况，出现异常问题及时调整。
4个月以后的婴儿已能分泌淀粉酶，能对谷类食物消化，所以添加的种类首选为米粉或烂饭、稀粥等。适应一周后就可添加少量蛋黄，并逐步过度到吃全蛋。6～7个月以后的儿童每天一个鸡蛋足可。除外每天应给适量的新鲜蔬菜，可加工成菜泥、菜沫以补充维生素。蔬菜的选择应以绿色、橙色为最理想，不但含维生素丰富，还含有胡萝卜素，对儿童脑及视力发育极为有利，如红萝卜、南瓜、西红柿、菠菜、芹菜、黄瓜等。除外，还应给适量的时令水果，切忌不能用“药片”代替维生素，也不宜以水果代替蔬菜，因为蔬菜中除了含维生素外，还含有膳食纤维，避免大便干燥。不管水果还是蔬菜都应经常变换花样，因为婴儿很小曾接触到的味道长大以后会自然接受，未曾接受到的味道，到8～9个月甚至更大之后都难以适应，久之会造成偏食。
6～7个月的婴儿有一定的消化功能，但这个年龄仍处于生理性贫血阶段，生长发育速度又很快，必须依靠部分动物食品补充适量的铁和优质蛋白质，以满足体内造血和快速生长的需求，所以每天都应给予一定量的肉类，如鸡肉泥、猪肉泥、肝泥、肉沫等。动物内脏（肝、心、血）及海产品（鱼、虾、贝类），不但含蛋白质、铁、锌、维生素A、D丰富，同时还含有较丰富的DHA即脑黄金，是婴儿脑神经及中枢神经系统发育的必须营养素，对促进婴儿智力发育极为有利。动物食品中的饱和脂肪酸可促进脂溶性维生素的吸收和利用。豆腐、豆浆等黄豆制品是质优价廉的优质食品，含钙量极其丰富，在膳食搭配中每天应予以补充。
7～8个月的婴儿体重、身高都有很大增长，活动量也逐渐加大，牙齿已开始萌出2～3颗，已具备很好的咀嚼能力，此时应给他一点固体的较硬的食物如饼干、馒头干等，让他自己拿着吃，既促进精细动作发展，又锻炼咀嚼肌的发育和促进牙齿的萌出。
9个月以后的婴儿已具备较强的消化能力，给予的食物不要太烂、太碎了，太细的食物容易造成咀嚼障碍。9个月之后的母乳称末期乳，其母乳中各种营养素含量都下降，只有70%～80%的水份在内，所以在断母乳前应让婴儿喝配方奶粉或牛奶，并为断母乳做准备。正常婴儿每天都应给予一定量的牛奶，以500ml左右为宜，包括年龄大的儿童在内，应把牛奶作为人生中终生需要的营养食品。年长儿每天可饮250ml。
随着婴儿年龄的增长，食品的花样、种类也应逐渐增加，1岁多的儿童就应练习自己吃饭以增强社会适应能力。在饮食安排上尽量做到“平衡膳食”，即每天应有定量的奶、蛋或鱼虾或肉，以供给充足的蛋白质。蛋白质的食品应搭配合理，过多则增加肾脏负担，影响钙吸收；过少则影响生长发育。每天还应给少量的豆腐或豆制品，既满足植物蛋白又满足钙及矿物质的需求；定量的粮食满足热量需要；多种蔬菜水果满足维生素的需求。食品花样每天能达到10～15种最为理想，力求做到荤素搭配、甜咸搭配、主辅搭配。
