武则天是中国历史上唯一的女皇帝，而且活了80多岁。她是非常讲究保养的人，御医们也为她开出了很多美容秘方。
武则天之所以能得到两代皇帝的恩宠，并能在政治舞台上叱咤风云40余年，除了她“富权略，善用人”之外，也与她天生丽质、善于美容有密切关系。武则天的美容秘方，被收入武则天时期编纂的《新修本草》，名为“天后炼益母草泽面方”。
益母草为唇形科植物益母草的干燥地上部分。李时珍《本草纲目》认为，“其功宜于妇人及明目益精，故有益母、益明之称”。《神农本草经》也将其列为上品，历代本草均有收载。
而唐代的《外台秘要》将其题名为“则天大圣皇后炼益母草留颜方”。其方为五月五日采益母草全草，晒干，捣碎为末，用面粉加水和成团，如鸡蛋大，晒干后又放入炉中烧炼，药的下面先铺一层炭，上边还要再覆盖一层炭，开始用猛火烧约一顿饭的时间，再改用文火煨养一昼夜。这时，益母草即变成白色，把药取出使之凉透，倒入瓷钵中研成极细的粉末，收贮瓶中，密封不使受潮，用的时候再拿出来。
制作这种药丸非常讲究，包括采药的时间、药材的品色、制药过程中的火候等，只要有一个细节做不好，药丸将变黑变黄，失去功效。
刚开始用这个药洗面，会觉得手开始变得润滑，脸上也有了光泽，以后逐渐会面生血色，脸色红润。据《新修本草》记载，此方功能在于“驻颜泽面，减少皱纹，长期揩洗，颜面如玉色”。
武则天由于长期使用这一美容秘方，所以到了中年时仍像青春少女一样年轻、美丽，哪怕到了83岁高龄时，她仍然风韵犹存。
