运动保健导读：常见到一些老人在公园里打太极，这种柔性运动到底有什么奥秘，得到广大中老年人的推崇，近日，有研究表明，长期太极拳训练可改变大脑皮层厚度，引起一些太极爱好者和网友的关注。难道太极拳真的如此神奇吗？
神经机制研究尚属空白。了解到，学界关于太极拳的研究仅停留在健康效应的行为学层面，对于其如何作用于中枢神经系统结构和功能，从而提高身体和心理健康水平的研究却鲜见报道。
“特别是它对背后的一些神经机制很少有研究。”专家说。
在她的研究中，采用了磁共振成像技术，采取横向对照实验设计，考察了有多年经验的太极拳锻炼者的大脑结构形态学特征。她选取的太极拳锻炼者平均锻炼时间有14年，每周的锻炼小时数平均为11小时。
部分大脑皮层显著增厚魏高峡博士的研究发现，太极拳锻炼显著改变了某些特征脑区的皮层厚度。具体表现为，与健康对照组相比，太极拳专家组在右脑背外侧前额叶、运动前区、脑岛沟以及左脑的颞上沟和舌回，大脑皮层表现出显著增厚。此外，右侧舌回皮层厚度与太极拳练习强度呈显著正相关。这一结果显示，太极拳练习或能改变人脑结构。
专家说，我们只能推测，太极拳有可能改变了和这些脑区有关的功能，比如执行控制、运动功能、情绪加工和空间认知功能。特别是我们的研究在舌回和太极拳练习强度之间发现了显著的相关，说明长时间的太极拳练习有可能增强了锻炼者空间信息的加工能力，如能较好地进行空间定位和空间导航。
那么，是否也意味着人会因此变得更聪明呢？背侧前额叶的皮层增厚并不意味着智商高。可以认为太极拳锻炼者的执行控制功能会高于其他人。
老年人练太极可防摔跤魏高峡说，研究中还发现一处亮点。“为什么老年人练太极，他们摔跤的几率远远低于那些不练太极的老年人。背后的原因是什么？我们发现太极拳锻炼组在初级运动皮层区的厚度也显著高于对照组。初级运动皮层的功能是负责观察和执行运动任务，也就是说通过太极拳练习，大脑很好地控制了相应的肌肉骨骼的活动。即锻炼者大脑初级皮层运动区增厚，很可能是让老年人摔跤的几率大大减少的原因。”
专家表示，“脑可塑性并不是那么难，人类从事的很多活动可能都会让自己的大脑发生变化，这些大脑活动又帮助个体从事各种认知活动和行为，行为的改变反过来又能改变大脑这是一个良性的循环。”
