在中国武术界有句传言，“文有太极安天下，武有八极定乾坤”，足以见得八极拳在中国拳术的重要地位。八极拳中的六大开更是其中的奥秘之处，八极拳六大开的动作要领更是八极拳的精髓。
六大开是利用人体八大部位(头、肩、肘、手、胯、膝、足、臀)发力击打对方的高超技艺。
1、顶：施用的部位与攻打的目标置于同一水平线上，把全身的力量集中在一点上，用整劲向前冲撞而出，这就是“顶”。例如，“双羊顶”是用头撞;“两仪顶”是用肘法;“卧立炮”是用拳打;“吃根”是用膝磕。
2、抱：肢体由外向内揽扣合拢的力量和打法都是“抱”。例如，“砸抱”是用拳头或前臂;“云抱”是用肘和手;“圈抱”是用双掌。
3、单：凡以单手成势，借助拧转伸挺等身法和手法，向不同方位发出劈、抽、挂、挑等劲力和动作击打对方，都可以算作“单”。例如，“劈山掌”是用掌下砍;“上翻捶”是用拳反砸;“横单手”是用臂横扫。
4、提：它是指用手、膝、足等部位自下而上地猛然击打对方。例如，“冲天提”是拳与膝合用，同时向上击打;“挑提”是向上的掌托打再加上脚搓踢;“掸手提”是双掌向下反抽与足尖向上弹踢相结合。
5、挎：拧腰坐胯，突发转体，运用手、臂、肩、腿等部位，向外或向内发出靠、挤、崩、撞的劲力和动作，击打或摔倒对方都是“挎”。例如，“翻挎”是用肩挤胯靠腿绊臂拨的合力使对方仰面翻倒;“折缰挎”是把拳与肘结合起来击打对方;“挂塔”是用手的推拉配合腿的外挂，打出合力，使对方俯首扑地，这也归属于“挎”。
6、缠：以腰为轴，通过手、臂、肘、腿等部位，向上(下)往外(内)施转缠绕，运用刁、扣、捋、锁等劲力和手法击打对方都属于“缠”。例如，“拥身缠”是借助转腰旋臂的动作“以圆破直”，化解对方的攻击，再顺势推撞或崩打对方;“小缠”是用双掌化解对方的抓捋刁扣，同时拧转切压，损伤对方的腕部;“抱肩缠”是以手按臂缠解脱并反击对方的抓肩。
踢、打、摔、拿是中国武术特有的四种击法，各门各派的技击内容一般都出不了“四击”的范畴。六大开也如此。“顶、抱、单”侧重于打;“提”主要是腿法，它属于踢;“挎”的作用主要是摔;“缠”不仅仅是拿，它还包含着更为丰富的内容。
八极拳六大开的六个单趟子的动作名称如下：
第一趟“顶”：挑提、两仪顶、折缰顶、滚靠顶、分肋顶、捋手搓脚、抱头顶、抽顶、挑扑顶、双羊顶、双砸肘、双摇顶、卧立炮。
第二趟“抱”：云抱、拐抱、截抱、拥肘抱、崩肘抱、吊肘、双耙手、闭裆抱、上翻挎、穿袖抱、抱提、劈提抱、圈抱、蹚提。
第三趟“单”：刺手单、挑手单、翻手掸、撑捶、劈山掌、朝阳掌、撩阴掌、钩手掌、三单手、翻挎打、上翻捶、抽顶、横单手、顶阳针。
第四趟“提”：贯耳提、捋手提膝、挑提、跟提、撑捶、穿袖提、挑肘提、掸手提、钩手提、盘肘、翻手提、抛扇提、盘肘提、吊肘提、砸抱提。
第五趟“挎”：滚靠顶、翻挎、圈挎、拦马挎、冲天提、挎打捶、撩提挎、挑提挎、圈挎、挑手单、折缰挎、扑按掌、挂塔。
第六趟“缠”：缠肘、贴身缠、扑身缠、抱头顶、双背缠、砸抱捶、拥身缠、托枪提、缠臂、缠腕、抱肩缠、捆手缠、迎面掌、回张口。
通过上面简要地解说，我们不难看出，六大开是八极拳技艺的高度概括，是从具体上升到抽象。先师们舍弃八极拳架式和技法的表象，提取本质的东西，通过比较分析，找出共同的属性，进行归纳提炼，由感性上升到理性，总结出具有普遍性的理论，符合中国武术的发展规律。
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