年轻人过早长出白发的现象习惯上被称为“少白头”，不仅看的人心生怜惜，白发者本人也苦恼万分。
对于这个现象，有许多种解释。中医理论认为，这是气血亏损、身体虚弱的原因，身体缺乏营养，就顾不上长黑黝黝的头发了。也有人说这是思虑过多的表现。还有人说，“少白头”最本质的原因是来自遗传，据悉，30%—70%的“少白头”与遗传有关。到底哪一个才是正确答案呢？
日本媒体一则新闻报道称，“少白头”可能跟FGF基因有关。它存在于头发根部，负责制造FGF蛋白质。当此基因数量降低或功能抑制时，黑素细胞就会减少，阻滞毛发细胞自杀行为的能力也会随之弱化。
科学家还发现，黑发人负责制造FGF蛋白的基因数量惊人，高达白发人的2.5倍。进一步研究发现，将FGF蛋白添加到黑素细胞上，可致使有抑制该细胞自杀作用的BC12基因数量增加5倍。
2005年，《皮肤病学研究杂志》上的一篇文章指出，人的头发变白以及何时变白，主要是由遗传因素决定的。
据《大众卫生报》报道，一项针对双胞胎的研究表明，同卵双胞胎姐妹的发色几乎一样，而异卵双胞胎姐妹的头发就不同了，其灰度确实存在着不小的差异，这表明基因在发色上起到了至关重要的作用。在该研究中，科学家们对200对年龄介于59岁到81岁之间的同卵异卵双胞胎进行了深入分析。发现同卵双胞胎姐妹的头发灰度几乎没有差异，这意味着后天的环境及生活方式对白发的发生没有影响；而异卵双胞胎头发灰度则存在着不同。同时，研究人员还发现，在脱发过程中，同卵和异卵双胞胎也是大不同的。同卵的脱发过程和程度几乎相同，而异卵的情况则不一样，这也从另一侧面反映了基因在此过程中起着主要作用。这项研究表明，遗传因素是比环境、生活习惯等更主要的让头发变白的原因。
另据英国《每日邮报》报道，如果你过早地长了白头发，那可能是从母亲那里得到的遗传。参与该研究的英国科学人员对非双胞胎以及女性双胞胎进行了一系列的研究。结果发现，遗传因素（基因）在女性“少白头”中起到了极为显著的作用，而我们通常所认为的跟“少白头”有关的压力、吸烟、饮食等，都是次要原因。当然，男女有别。女性“少白头”的关键因素是找到了，但男性为何“少白头”，其原因仍不明朗。
此外，也有科学研究表明，压力过大也可催生白发。
《自然》杂志曾于2011年刊登一篇有关白发的研究成果，表明长期压力下实验老鼠的DNA会受损，毛发颜色会发生变化。这个变化过程是这样的：压力会让肾上腺素分泌，身体细胞会发生变化。以实验鼠为例，它体内的p53抗癌蛋白质水平会下降。p53对人体作用很大，当DNA受损时，p53会使有潜在发展为癌细胞的细胞进行自我修复；如果修复失败，则会下达“自杀”命令。当肾上腺素导致DNA受损，此时p53抗癌蛋白质水平也下降，DNA受损细胞无法修复，小则造成毛发变白，重则可能促进恶性肿瘤的产生。
而英国布拉德福德大学研究人员认为，导致头发变白的原因是过氧化氢，它将阻止头发色素的形成。他认为是随着时间流逝过氧化氢在发根堆积的缘故。2009年欧洲的研究人员在研究一种基因缺失而导致的白斑病时也发现，过氧化氢的含量过多，会对黑素细胞产生损伤。
“少白头”不一定意味着衰老，它与许多因素有关。“少白头”如果是由遗传决定的，那并不意味着衰老；如果是后天造成的，则可能是受疾病、环境影响，也不一定与衰老有关。
