五行制化，是指五行相生与相克关系的结合，即五行之间既相互资生又相互制约，以维持五行之间的协调和稳定。制化，即“制则生化”(《素问·六微旨大论》)之义。五行之相生与相克是不可分割的两个方面：没有生，则没有事物的发生与成长；没有克，就没有在协调稳定下的变化与发展。只有生中有克，克中有生，相反相成，协调平衡，事物才能生化不息。诚如张介宾《类经图翼·运气上》所说：“造化之机，不可无生，亦不可无制，无生则发育无由，无制则亢而为害。”
五行的制化规律是“亢则害，承乃制，制则生化”(《素问·六微旨大论》)。五行之中某一行过亢之时，必然承之以“相制”，才能防止“亢而为害”，维持事物的生化不息。故《内经》强调五行系统中存在制约和克制的重要性，《素问·五脏生成篇》将“所不胜”一方称为“主”，也是这一思想的表达：“心……其主肾也；肺……其主心也；肝……其主肺也；脾……其主肝也；肾……其主脾也。” 五行之间的制化调节，具体地说，则是：木生火，火生土，而木又克土；火生土，土生金，而火又克金；土生金，金生水，而土又克水；金生水，水生木，而金又克木；水生木，木生火，而水又克火。如此往复循环。也就是说，五行之中只要有一行过于亢盛，必然接着有另一行来克制它，从而出现五行之间的新的协调和稳定。现代研究认为，五行的生克制化观点与控制论的反馈调节原理有密切的联系。五行中的每一行都是控制系统，也都是被控对象。五行的生与克，实际上就是代表控制信号和反馈信号两个方面。从控制论而言，五行的生克制化，就是由控制系统和被控制对象构成的复杂调控系统，对系统本身的控制和调节以维持其协调和稳定。五行中的每一行，皆可同时发出和接收相生和相克两种相反的控制信息，因而五行的反馈调节表现为正反馈和负反馈两种形式。当某一行发出相生的信息，另一行接收到的也是相生信息，或某一行发出相克信息，另一行接收到的也是相克信息时，则反馈作用是加强的正反馈；当某一行发出的是相生信息，另一行接收到的是相克信息，或某一行发出的是相克信息，另一行接收到的是相生信息时，则反馈作用是减弱的负反馈。正反馈导致系统的偏离越来越大，负反馈则使系统的偏离趋向于正常。五行的反馈调节是以负反馈为主，通过五行之间的负反馈效应，维持系统的整体的稳定和正常发展。五行之间的生克制化关系，构成了一种反馈调节回路。通过五行之间的负反馈效应而使五行系统整体上维持稳定与协调。下面以木行亢盛为例说明五行之间的负反馈调节(图3.2)。左图3.2中，木以(+)生火，则火得生为(++)；火以(++)生土，则土得生应为(+++)，但木以(+)克土，土被克则还有(++)；土以(++)生金，金得生则应为(+++)，但火以(++)克金，则金被克还有(+)；金以(+)生水，水得生则为(++)，但土以(++)克水，则水实为(0)；同时金以(+)克木，则木原(+)之亢盛因被克而复得平也为(0)。至此，五行中的每一行都发生了变化，但变化的结果在五行系统的整体是(0)，即稳定不变。五行中的任何一行都受着整体调节，而其本身的变化也影响着整体。五行的这种反馈调节模式，表达了五行系统在运动中维持着整体稳定协调的机制。一旦这一自我调节和控制机制失常，则出现亢害或不及的变化，在自然界表现为异常的气候变化，在人体则表现为疾病状态。
