早期直肠癌的主要临床表现为便血及大便习惯改变，便血作为早期症状出现于85%病例，值得注意的是此症状往往被忽视，甚至临床医生也未予足够的重视，此时行直肠指检多可发现病变，病变进展时可出现，体重减轻，里急后重，肠梗阻等症状。
[治疗] 西医治疗直肠癌以手术为主，辅以化疗及放射治疗，对早期直肠癌尚有局部切除及电凝等治疗方法。 1、根治性手术 手术方式根据肿瘤在直肠的位置而定， 包括腹会阴联合切除及保留肛门括约肌的术式。 通常，直肠中上段癌肿可行保留肛门括约肌术式，下段直肠癌肿则不应保留肛门括约肌。
(1)腹会阴联合切除术(Miles 手术)：适合肿瘤位于直肠距肛缘不足>7cm之病例，此手术是治疗直肠癌的一种经典术式，其操作细节从Miles1908年首次报道以来，改变不多，手术目的是切除直肠，同时切除肛门，直肠周围组织及乙状结肠系膜。
将原发肿瘤和三个局部淋巴引流区整块切除，近侧沿痔上血管区域， 侧方沿直肠侧向附着处和痔中血管的区域，以及沿痔下血管向远侧扩散的区域。此手术将整个肛门、肛管、直肠与周围的肛提肌和脂肪一起切除，腹部行永久性结肠造口(人工肛门)，会阴伤口一期缝合或用纱布填塞。术式切除彻底，治愈率高，据统计，切除率约为90%，专科手术死亡率低于2.5%。
(2)直肠癌前切除术(Dixon 手术)：适用于距肛缘12CM以上的直肠上段癌，在腹腔内切除乙状结肠和直肠，本术式能保留肛门，且功能良好。
(3)保留肛门括约肌的直肠癌切除术，对予距肛缘7-11CM的直肠癌是否能行保留肛门括约肌的手术。应根据病理类型，浸润程度及病变范围决定，应以能根治为宗旨，保留肛门括约肌有经腹、经腹骶切除及经肛切除术。
2、姑息性手术 如肿瘤局部浸润严重或转移无法根治时，为解除梗阻，减少痛苦，可行姑息手术，如直肠肿瘤尚可切除，应争取将肿瘤切除，这是目前认为最好的姑息性手术。在直肠肿瘤无法切除时，则可考虑行结肠造口术。 复发性直肠癌再次手术问题，Wangensteen曾极力提倡，但很难付诸实行，因直肠癌术后复发多为盆腔内复发，常常发现时已不能切除，如强行试图切除，往往会产生难以处理的并发症。
3、肿瘤局部电凝法 电凝法的运用，并不否定腹会阴切除术对直肠癌的治疗作用，但应强调根据病变所在部位、大小和移动性来选择作何种手术，过去此法多年只用于拒绝腹会阴切除的病人，或作为不能手术的病人的姑息性措施。
1960年开始电凝法才成为治疗可手术的直肠癌的首选方法，任何部位癌肿的预后，与是否出现局部淋巴结转移有关，电凝法治疗直肠癌的主要缺点是对淋巴有否转移缺乏了解。
4、局部切除，辅助放射治疗 对于病变小，不固定的病例，可以行局部切除，再行盆腔外放射及直肠腔内放射的方法，也可取得一定的效果，放射剂量为外放射4500CGY，休息6周，肿瘤部置腔内放射3000CGY每周一次，共2周，共放射剂量10500CGY。
