孙清廉
芍药春天开花，是花期较长、观赏性较强的花卉之一。由于容易繁殖，全世界栽培的芍药品种多达4万余种。芍药的根有很高的药用价值，在古代还留下一段传说。
唐朝武则天当皇帝的时候，安徽亳州城东住着一个姓白的花匠，年轻英俊，勤劳善良，一年四季待弄花草。他的花园里春有兰、夏有荷、秋有菊、冬有梅。白花匠最喜爱一种花，粉红的花瓣、金黄的花蕊，高雅艳丽。因为是从涡河湾里挖来的野花，不知叫什么名字，后来一位私塾先生就给它取名叫芍花。
武则天当了皇帝之后，把天下最有名的花匠都弄进皇宫为她种花养花。白花匠在皇宫一天到晚忙碌着，满园花木都长得枝繁叶茂，唯有芍花因恋故土而萎败。白花匠对芍花格外爱护，精心培植，还一边浇水一边唱着：“芍花芍花，热爱新家，叶儿返青，快快开花。”功夫不负有心人，不久芍花就含苞待放了。但白花匠却因操劳过度累病了。这天夜里，他梦见芍花开了，从花中走出一位年轻貌美的女子，手托绫帕走到床前，告诉白花匠说，自己是芍花仙子，是花王的女儿。白花匠问她来做什么，芍花仙子说：“你为我操心劳碌累病了，俺拧下我的花根给你治病。”说着眼中闪出泪花，把绫帕中包着的芍根送给白花匠。白花匠刚要起身道谢，芍花仙子却转身走了。他急忙追去，一直追到芍花前，女子却忽然不见了。白花匠回到房中，把芍根煎水喝了，第二天病就好了。他为了感谢芍花仙子，就把芍花改名为“芍药”花。后来白花匠因思念故乡，带着芍药逃回了亳州，并与芍花仙子成了亲，后来生了一个儿子，起名叫“白芍”。此后亳州就成了白芍的故乡。
白芍为毛茛科多年生草本植物栽培品种芍药的根。除安徽亳州外，浙江杭州、四川彭州都是它的主要产地。夏季采挖白芍，切去头尾与须根，去外皮沸水中略煮，然后晒干切片入药，可生用、土炒或酒炒用。
白芍苦酸而微寒，酸能收敛，苦凉泄热。其主要功用有四：
补血敛阴 可用于血虚、月经不调、痛经、崩漏等病症，多与当归、熟地等同用，方如四物汤。还可用于表虚自汗，多与桂枝同用，以调和营卫。亦常用于治疗盗汗。
柔肝止痛 用于肝气不和所致的胸、胁、胃、腹疼痛，常与柴胡、香附等解郁药同用，方如柴胡疏肝散。还可用于脘腹疼痛，常与甘草配伍，方如芍药甘草汤。用于泻痢腹痛，多与黄芩、黄连、木香等同用，方如芍药汤。
养阴平肝 主要用于肝阴不足、肝阳上亢引起的头痛、眩晕等病症，多与生地、石决明、勾藤、菊花、夏枯草等同用，方如羚羊勾藤汤。
养血荣筋 可用于肝血不足，筋失荣养，出现四肢拘挛、关节僵硬、屈伸不利等病症，多与苡仁、伸筋草、桑寄生、地龙、鸡血藤等同用。因酸能软坚，故近代常将其与木瓜、威灵仙、骨碎补等相配，用于骨质增生症的治疗。
一般而言，白芍用于养阴、柔肝、补血时，宜生用；用于和中缓急或减其寒性时，宜用酒炒；用于安脾止泻时，宜用土炒。因白芍性微寒，故阳衰虚寒之证不宜单用白芍。常用量6克~15克，重症可用至30克。
现代研究表明，白芍主要含有白芍素（芍药甙）、鞣质、挥发油等，有抗菌（痢疾杆菌、伤寒杆菌、大肠杆菌等）作用，还有镇静中枢性疼痛和脊髓性反射弓兴奋的作用。白芍与甘草相配，可用于中枢性或末梢性肌肉痉挛、缓解胃肠蠕动亢进引起的腹痛等。有报道认为，肝功能不好的患者，不宜长期大量服用白芍。
