祖国医学自古以来就有药食同源说，随着社会尤其是医学的发展，又有了药食两用说。不过，现在某些药品和保健食品的商家也经常打着药食同源的旗号，忽悠广大消费者。
药食同源说有两个基本观点：一是药、食的起源相同，二是药、食的医理相同。药食同源虽强调同，但运用时要注意药与食的不同。药字的产生标志着食与药开始分化了。明代张景岳云：“药以治病，因毒为能，所谓毒药，是以气味之有偏也。盖气味之正者，谷食之属是也，所以养人之正气。气味之偏者，药饵之属是也，所以去人之邪气。”把药物和谷食在概念上加以区别，这也是后人“是药三分毒”之理论滥觞。
药食两用说亦有两个基本观点：一是药、食有了法定的界限；二是某些食物可以药食两用。药食两用说虽强调的是“分”，但应用时扩大了一些药物的适用范围，允许其可以食用。
现在，一些药品在广告中常强调其食性、安全性，淡化其毒性，这会增加不良反应的出现频率。比如某中成药称其成分均是由卫生相关部门批准的药食同源的中药配伍而成，安全无毒副作用。既然称之为药，就必定有一定的不良反应，怎么会完全无毒副作用？再如，大补元气的人参，若没有气虚的病证而随便服用，是不适宜的。体质壮实之人并无虚弱之象，则不必进服补药。如果误用或多用该品，反而导致闭气，出现胸闷腹胀等症。又如人们常拿来泡茶饮的决明子，其味苦、性微寒，具有清肝明目、润肠通便、降压降脂等功效，为药食两用的中药。很多人认为喝决明子茶来通便或降压很安全，其实不然。由于决明子含有大黄酚、大黄素等致泻成分，故不适宜脾胃虚寒、脾虚泄泻者服用。有研究发现，决明子有促进子宫收缩的作用，孕妇出现妊娠高血压时千万不要用决明子来降压，以免诱发早产等。
而保健食品或食品广告惯用的伎俩是强调药性，扩大其疗效，淡化其食性，也会误导消费者，延误疾病的治疗。比如一些具有辅助降压、降脂、降糖功能的保健食品，只有降低疾病风险的辅助保健作用，却被宣传为有治疗作用，甚至称能治愈某种疾病。若患者听之信之，就会带来健康隐患。
药、食虽同源，但药、食有别，食不能代替药。
