我国共有40多种河豚，几乎所有种类的河豚都含河豚毒素。河豚学名暗纹东方鲀，又名气泡鱼。因为肉质鲜美，历来为人称道。河豚同时又是一种毒性很强的食物。曾经有人测定过河豚毒素的毒性，据称，它的毒性相当于剧毒药品氰化钠的1250倍。1克河豚毒素能使500人致命。春季的河豚毒性更甚，一旦误食，食用者死亡率高达50%。中毒死亡通常发生在发病后4～6小时，最快的可在发病后10分钟死亡。而慢性中毒多在食用河豚后24～48小时发病。
一般来说，河豚肌肉里毒素较少。最毒的部分是卵巢、肝脏，其次为肾脏、血液、眼睛、鳃和皮肤。河豚一受到惊吓，毒素就会由肝脏进入全身血液、器官，使得全身都带有剧毒。此外，春季为雌鱼的卵巢发育期，卵巢毒性最强，再加上肝脏毒性也在春季最强，所以春季最易发生河豚中毒事件。
人误食河豚毒素后，轻则面部潮红、头痛、恶心、呕吐、腹痛、腹泻，继而感觉神经麻痹；重则四肢肌肉无力、舌头麻木、语言不清，甚至因全身麻木而瘫痪；严重者因呼吸衰竭而死亡。
目前，一些消费者对河豚常常会有四种错误的认识。
——认为烧炖的时间越长越安全。而根据专家的试验，即便将河豚在130℃高温下炖11个小时，也只能分解20%～30%的毒素。
——河豚菜肴上席后，厨师先尝，以示安全，食客就认为无毒。而专家表示，河豚毒素在人体内发生反应的时间有长有短，最多的大约半小时至40分钟才有所反应，所以就算厨师尝过没事，也不能保证鱼就安全。
——认为吃河豚时嘴里微微发麻，对身体的保养效果最佳。而事实是，一旦有了发麻的感觉，说明毒素已经进入机体很深了。
——有人认为吃河豚中毒过一次，第二次就不会中毒了。实际上，人体对河豚的毒素不会产生免疫力。
