自由基是把双刃剑
物质由分子组成，分子由原子组成，而原子由原子核和围绕在核外的电子组成。这些电子要配对才能保持稳定。如果电子有一个或多个不成对时，就到处夺取其他物质的电子，使自己形成稳定的物质。这些电子轨道上含有不配对电子的原子或分子就是自由基。
自由基是一把双刃剑。一方面，自由基是负责传递能量的搬运工。它可以帮助传递维持生命活力的能量，可以杀灭细菌和寄生虫，还能参与排除毒素。另一方面，自由基是一个不安定因素。它非常活跃，过量的自由基通过攻击人体内的大分子，如dna、脂质和蛋白质等来掠取电子，破坏生命的正常秩序，从而导致各种疾病，如癌症、冠心病、糖尿病、白内障等。
过量自由基对健康有害
在人的生存环境中到处都有自由基，也就是说我们无时无刻不处于自由基的包围中。炒菜时产生的油烟中就有自由基，射线、吸烟以及农药污染也可产生自由基。这些都是外源性自由基。内源性自由基存在于体内，人体各种代谢反应均能产生自由基。
自由基对人体的危害主要有三个方面：
破坏细胞膜 自由基攻击人体首先始于细胞膜。细胞膜极富弹性和柔韧性，其电子很容易丢失，因此细胞膜极易遭受自由基的攻击。
破坏自由基清除系统 大量研究证实，人体有内源性自由基清除系统，可清除多余的自由基。它包括超氧化物歧化酶、过氧化氢酶、谷胱甘肽过氧化酶等抗氧化酶和vc、ve、还原性谷胱甘肽等一些抗氧化剂。过量自由基能使血清抗氧化酶失去活性，从而破坏自由基清除系统。
损伤dna 自由基还会损伤dna等生命大分子而导致基因突变或细胞死亡。
环境中的自由基
在人们的日常生活中有许多可产生自由基的来源，包括吸烟、晒太阳（紫外线）、烹调油加热等。以吸烟为例，吸一支香烟可产生数以千计的化合物，其中除了焦油和尼古丁外，还有多种自由基。香烟中自由基的危害远远大于尼古丁。吸烟产生的自由基，有些可以被过滤嘴清除，但还有一些不能被过滤方法清除的自由基会随烟雾飘散在空气中。这些自由基吸入人体后，会直接或间接损伤细胞膜或直接与dna结合，从而引起呼吸系统疾病、心血管疾病和癌症等一系列与吸烟有关的疾病。
如何抵抗自由基危害
自由基是人体正常新陈代谢的产物。在一般情况下，人体内有足够的抗氧化能力来消除自由基及其影响。但如果自由基太多，或人体抗氧化功能较弱，就有可能导致氧化应激、dna损伤。
降低自由基对健康危害的途径一般有两种：一是加强内源性自由基清除系统，消除体内多余的自由基。二是摄取外源性抗氧化剂——自由基清除剂，阻断自由基对人体的入侵。以下具体措施可以抵御自由基的危害：
改掉不良生活习惯，戒烟、不酗酒、少熬夜。
多吃蔬菜水果，少吃动物类高脂肪食物，少吃加工食品。
防御紫外线，尽量避开放射性物质。
适当锻炼身体，增强自身抗氧化能力。
找到适合自己的减压方式、保持心情愉快。
食用坚果、葡萄等富含抗氧化剂的天然食品。
