《内经》论燥，以“燥胜则干”为旨，与湿相对立，以干为特点，提出“燥者濡之”的治疗原则后，历代医家对燥证理论多有阐发，逐步发展完善了燥证理论。 燥本六气之一，五行属金，其位西北，是秋令的主运与主气。气运清肃、干燥，万物应之坚敛。在正常情况下，如《素问·五常政大论》说：“其气清，其性刚，其用散落，其化坚敛，其类金，其候清彻，其令燥，其脏肺，其主鼻，其应秋，其养皮毛，燥金之气太过，则为淫邪。” 临床上，根据燥邪性质特点，病因属性，有内外温凉之别，辨证关联五脏。《内经》至明清医家论燥多以外感为主，外感亦重秋燥，论温凉为性质，述内燥者少。燥证的分类通常以内外分类为常见。而外燥一般分为温燥和凉燥两大类，凉燥由吴鞠通首倡，并立杏苏散治之。雷丰论燥则曰“燥属凉”，属外燥。刘完素明确将燥证分为两大类，其一为寒燥，其二为热燥。叶天士则认为燥证当分内外，外感者治以辛凉甘润肺胃为先；内伤者治以纯阴静药，柔养肝肾为宜。大凡津液竭者，必佐辛通之气味，精血竭者，必籍血肉之滋填，在表佐风药而成功，在腑以缓通为要务。石寿棠对外燥则云“久旱则燥气胜”，且有风燥、暑燥、凉燥、寒燥之分；又说“推致燥之由……究其本源，皆缘血液不足所致”，所论又为内燥，其关于外燥、内燥的部分观点如下：外感燥湿，均伤肺经气分，内燥起于肺胃肾，治外感燥湿之邪无他，最忌苦涩。 费伯雄对诸家医论之偏颇进行点评，并提出“燥者干也，对湿而言。初秋尚热则燥而热，深秋即凉则燥而凉。以燥为全体，而以热与凉为之用，兼此二义，方见燥字圆相”。费伯雄论治燥证，是属内外燥统论，而热凉之分，各有特点，燥热以伤阴为主，燥凉则兼见气郁血涩的特征。论治以五脏分类，各具特色。治肺燥重在生津，心燥兼以清火，肝燥偏重养血，肾燥主以滋阴，而脾、胃、大小肠各有燥证，虽分别论证，亦不出甘凉濡润，养血生津，以救脾阴胃汁，体现其治燥重脾胃，善养阴，于平淡中见神奇的特色。参诸贤论燥，总不离燥有内外环境两方面的因素，外环境与季节相关，内环境则因体液耗损，体失濡养是导致燥证的主要因素。
