麻疹曾经与天花、惊风、疳积一起在古代被列为儿科四大要证之一,严重危害着小儿的身体健康,我国历代医家均对麻疹的诊治和预防进行精勤钻研探索。早在北宋时期,被誉为“儿科之圣”的钱乙就在其著作中详细记载了本病的症状和疗法,并认识到其有传染性的特点;李时珍则在《本草纲目》中首载用乳汁调服煅制后的新生儿脐带来预防麻疹的方法;清代名医谢玉琼还观察到麻疹病程中可并发肺炎等。
麻疹的典型表现为初似感冒,有发烧、咳嗽、鼻塞、喷嚏,所不同的是流涕、流泪较多,还有眼红、眼肿、怕光,发烧3~5天后全身从上到下遍布暗红色斑丘疹;特征性表现是口腔有麻疹黏膜斑,再过3~5天,烧退疹消,皮肤出现细细的脱屑和遗留浅褐色色素沉着,1~2周后消失。
祖国医学在治疗麻疹方面积累了丰富的经验,其经典的论述有三:一曰“麻不厌透”,即麻疹初期贵在宣表透发,疹不透则烧不退,常选宣毒发表汤,也可用香菜擦身来帮助出疹;二曰“麻为阳毒”,指麻疹极期重在清热解毒,毒不清则恐生肺炎、喉炎、脑炎等并发症,常选清解透表汤;三曰“麻喜清凉”,谓麻疹恢复期宜养阴益气,因为元气大伤,气阴不补则体质难以恢复,常选沙参麦冬汤。