据世界卫生组织报告，目前每年有1700万人死于心血管疾病，而其中80%发生在中低收入国家。预计到2020年，因心血管疾病死亡的人数将比该数字增加50%，高达2500万人，预计将有1900万人发生在发展中国家。而从20世纪40年代开始，发达国家由于经济的迅速发展、生活水平的不断提高，心血管疾病的发生率和死亡率不断飙升。
随着生活水平的提高和饮食习惯的改变，心脑血管疾病成为我国人民的主要死亡原因之一，而动脉粥样硬化是心脑血管疾病的基础。动脉粥样硬化始发于儿童时期而持续进展，通常在中年或中老年时期出现症状。
动脉粥样硬化是全身性疾病。该病发生后，可能出现脑动脉硬化，如慢性脑供血不足、脑梗塞；心脏血管动脉硬化，如心绞痛、心肌梗死；肾脏血管动脉硬化，如肾功能不全、肾衰等；下肢动脉硬化，如腿部肌肉供血不足而发生间歇性跛行，甚至截肢。
动脉粥样硬化的发病机理为多因素共同作用的结果，包括过氧化自由基的形成、内皮细胞损伤、斑块破裂和血栓形成等。粥样硬化斑块中脂质及结缔组织的含量决定了斑块的稳定性及是否易导致急性缺血事件的发生。如果已发生动脉粥样硬化，在血管壁上就会出现一些由脂肪和覆盖在其上的纤维所构成的各种各样的粥样斑块。一旦斑块将管腔堵塞，就会发生心肌梗塞。
《黄帝内经》曾提出“上医治未病”。因此，通过合理安排膳食、适当进行锻炼、合理安排工作与生活、戒烟戒酒、改变不良生活习惯，以及控制血压、血脂和血糖，诸如此类对危险因素的一系列有效控制和良好生活习惯的养成等可在一定程度上减少动脉粥样硬化的发生率。
随着现代医学的不断发展，医学研究者们不断探索稳定斑块的方法和药物，并取得了一些成果。以天士力药业生产的现代中药复方丹参滴丸为例，其中的丹参主要成分水溶性丹参素是很强的抗氧化剂。该药还具有保护血管内皮的作用，能够防止斑块破裂，抑制血小板聚集，抑制血栓形成，并针对粥样硬化形成的四大因素均有作用。
近年来的研究发现，复方丹参滴丸对于调节血脂、抗血小板聚集、稳定动脉粥样硬化斑块均具有良好效果，可作为防止猝死的药物长期应用。此外，经俄罗斯科学家研究发现，患者连续服用复方丹参滴丸6个月以上，心绞痛、心肌缺血很少发作，症状及心电图都有明显的改善。复方丹参滴丸实现了患者只吃一种药，就能达到临床上多药合用的效果，为患者提供了一种安全、有效、经济的治疗心血管疾病的选择。
动脉粥样硬化是近百年来人类对疾病研究最深入的课题之一。经过16年的拼搏和不懈努力，复方丹参滴丸在2010年成为首个通过美国食品和药品管理局（FDA）Ⅱ期临床试验的中成药，目前其FDAⅢ期临床试验正在如火如荼地展开。近年来，中医药对动脉粥样硬化的研究与治疗为攻克该顽疾又迈进了新的一步。（张 葳）
