鱼腥草为三百草科多年生草本植物卅蕺菜的全草，主产于我国南方各省。其性微寒，味辛，归肺经，具有清热解毒、消痈排脓、利尿通淋的功能，为治疗肺部炎性病变的要药。鱼腥草可药食两用，嫩叶常凉拌生吃，为夏令时节一道消暑的小菜，深受人们喜爱。
据传，在战国时期，越王勾践成了吴王夫差的人质。勾践在吴期间忍辱负重，假意归顺吴王，后被放回越国。回去正遇越国罕见的干旱，荒年无收，举国发生饥灾大难。为了与灾民共渡难关，勾践翻山越岭，四处寻找可充饥、可食用的野菜。
一天，勾践过于疲乏，倒在山脚草丛中，醒来时发现小溪边有一大丛绿油油的野草，他摘了几片叶子，一闻味道清香伴有鱼腥味，即命随从煮熟喂马，第二天马不但没有中毒，且比昨天更有精力了。勾践即命名为“鱼腥草”，并广泛栽培，由于此草生长特别快，割了又长，越国上下就靠鱼腥草度过了饥饿灾难。但由于历史局限，勾践当时还未发现鱼腥草的药用价值。
话说金代名医刘完素在山上采药，突遇暴雨淋透全身，回家后暴病。刘完素出现了高热、寒战、急性咳嗽伴浓稠痰液等症状，自己用了很多药仍不见效。危难之时，遇一老翁路过此地，身上背了药囊和无数草药，刘完素徒弟前去打听有无神奇草药可以解除师父疾病。老人听其介绍病情，即从布袋中取出一些草药，并嘱煎浓汁服用。徒弟急去煎药，并将煎好的药水送到刘完素面前，刘完素十分犹豫，这种汤色如红茶的草药水能把自己的肺痈重症治好吗？无奈之下，只好将大碗药水徐徐服下，连用3天，果然热退痰消，咳嗽也减轻了，几日后，严重的肺疾竟痊愈了。
刘完素细看这种草药，鱼腥扑鼻，即前往老人处请教，老人正准备离去，便告诉刘完素此乃蕺菜，又称鱼腥草，功能为清热解毒、祛痰止咳、消痈排脓，此是鲜品，干品鱼腥味自消。刘完素叩头致谢，老人即又云游四海，济世救人去了。从此以后，刘完素特别喜爱使用鱼腥草，并命徒弟在菜园种植该草药，向病人推广使用。
越国勾践充饥遇圣草，刘完素疗肺疾登门请教，山间小草原是救命之宝。鱼腥草的药用价值高，是治疗肺疾炎症疗效显著的药物，被现代人视为“植物抗生素”。
