我国唐朝“安史之乱”后，各地藩镇割据，拒不上交赋税。唐宪宗李纯刚继位时，以刘辟为首的将领乘机叛乱。考虑到西川是国家军事重地，宪宗决定派宰相武元衡为西川节度使，平定叛乱。
不料武元衡上任不久后，时值炎夏，他的小腿上却生了个臁疮，瘙痒难忍，肌肉腐烂，脓血淋漓，把他折磨得神疲恍惚，实在无法胜任镇抚西川的大任。宪宗无奈，只好把他调回京都长安，命太医为他医治，岂料久治不愈。
一天，武元衡正闷闷不乐地坐着，一位新来的小吏问道：“大人如此苦闷，莫非染恙于身？”武元衡便把病况说了。小吏一听，即刻说道：“下官倒有一方，专治多年恶疮，您不妨一试。”“方药为何？快快道来。”小吏答：“将鲜马齿苋捣烂敷在疮口，每日换药就成。”如此用了几次，臁疮果然渐渐痊愈了。
后来，对歧黄素有研究，也是宰相的李绛听说了此事，便把它载入其所著的医学专著《兵部手集方》中，一直流传下来。
马齿苋是夏季十分易得的草本植物，药食兼优，其性味酸寒，有清热解毒、凉血止痢之功效。除善治热毒疮疡外，对于湿热泻痢、崩漏、便血、热淋、血淋等病症也有显著的疗效。
