柴胡又名地熏、茈胡、山菜、茹草、柴草，为伞形科多年生草本植物柴胡（北柴胡）和狭叶柴胡（南柴胡）的根或全草。前者主产于辽宁、甘肃、河北、河南等地；后者主产于湖北、江苏、四川等地。春秋两季采挖，晒干，切段，生用或醋炙用。
传说唐代有一位胡进士，家中有个长工叫二慢。秋天，二慢得了瘟病，胡进士怕他传染给家里人，就让他离开了。二慢来到水塘边，在杂草丛里躺着，觉得又渴又饿，浑身无力，便挖了些草根吃。一连吃了7天，周围的草根都吃完了，二慢试着站起身，忽然觉得身上有力气了。从此，二慢的病再没犯过。
过了些日子，胡进士的儿子也得了瘟病。他请来了许多医生，谁也治不好。胡进士忽然想起二慢，把他找来询问后，急忙命人挖草根洗净煎汤，给儿子一连喝了几天，病竟然好了。胡进士很高兴，想给那种药草起个名字，那草原来是当柴烧的，自己又姓胡，就叫它“柴胡”了。
柴胡属于解表药，其味苦，性微寒，归肝、胆经，具有解表退热、疏肝解郁、升举阳气之功效，用于感冒发热、寒热往来、胸胁胀痛、月经不调、子宫脱垂、脱肛等。解表退热宜生用，疏肝解郁宜醋炙。现代药理研究证明，柴胡有解热作用，并能促进免疫功能，抑制疟原虫的生长发育，对流感杆菌、肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌、结核杆菌及流感病毒也有抑制作用。但本品性升发，故气逆、阴虚火旺、肝阳上亢之证者忌用。（葛建国）
