菟丝子又名豆寄生、无根草、黄丝、黄丝藤、无娘藤、金黄丝子，为旋花科植物菟丝子的干燥成熟种子。秋季果实成熟时采收植株，晒干，打下种子，除去杂质。主要产自辽宁、吉林、河北、河南、山东、山西、江苏等地。
相传，从前有一个牧童，特别喜爱饲养兔子。一天，牧童不慎将一只小兔子的腰打伤了，就随手把它放入田野吃草。几天后，小兔子竟神奇地活蹦乱跳了，这是怎么回事呢？牧童百思不解，他又将另一只受伤的小兔子放到田野里，并暗中观察，只见小兔非常喜欢吃一种茎为橙黄色，丝状，缠绕在植物上的不知名小草，不几天这只受伤的小兔也伤愈了。
此时，牧童的爷爷腰痛顽疾复发了，终日卧床不起。牧童想，如用这种黄色的小草能治好爷爷的病该多好啊！于是，他到野外采回了不少这种小草及种子，煎成浓汁给爷爷服用。半个月之后，爷爷的腰竟能伸直了，又继续服了半个月，爷爷多年的腰痛也康复了。
可是，这种无名小草没有药名，牧童就给它取名为“兔丝子”，以纪念兔子发现其药用价值的功劳。后人又在“兔”字上加了一个草头，说明是一种草本植物。
菟丝子属于补虚药，其味甘，性温，归肝、肾、脾经，具有滋补肝肾、固精缩尿、安胎、明目、止泻之功效，用于阳痿遗精、尿有余沥、遗尿尿频、腰膝酸软、目昏耳鸣、肾虚胎漏、胎动不安、脾肾虚泻。但阴虚火旺、阳强不痿及大便燥结者禁服。现代药理研究发现，菟丝子有性激素样作用，有延缓衰老、抗脑缺血、抗骨质疏松、降血糖和血脂、提高免疫力、抗肝损伤、抑制白内障生成、抗遗尿等功效。
