坤是某重点中学高一的一位男生。分班考试前，母亲带着他来到了我的咨询室。
母亲说，坤学习上一直不怎么努力，初中的几年基本是玩过来的，每天吃完晚饭后，不是看电视就是躺在床上听音乐，磨蹭到9点多才开始学习，还没学习一会儿就喊困，经常是作业没写完就睡觉了。到了中考前的两个月，坤可能是感觉到上重点高中有点悬，才开始“玩儿命”地学习。但在接到高中录取通知书的前几天，坤显得焦虑不安，整天像热锅上的蚂蚁，不断地问父母“录取分数线是多少？我能被录取吗？”庆幸的是，后来坤以高于录取分数线1分的成绩进入了现在的这所重点中学。
“两个月的努力能考出这样的成绩，不简单呀。”听坤的母亲这么说，我感叹了一句。“别人也都这么说。”母亲与我交谈期间，坤一直坐在沙发上，一副满不在乎的样子。但当母亲说到“他也就是仗着脑子好，聪明，否则……”这句话时，坤的脸上流露出了几分满足和得意。
后来，我在与坤的沟通中也发现，坤对自己的“脑子好、聪明”有很强的优越感，同时也在极力掩藏着内心深处的不安。
坤告诉我，现在他很想进重点班，对分班考试所表现出来的无所谓态度，其实是装出来的。坤说，他太了解自己的母亲了。“如果她知道自己想考又没考上的话，一定会唠叨个没完，如想些‘笨死了’、‘猪脑子’等很多‘恶毒’的话来刺伤自己。我可不愿意累死累活地不落好，万一没考上那就更不不值了。”
显然，坤不是不想努力，他主要是担心考不好，自己在妈妈心中的良好感觉（脑子好、聪明）被破坏，于是采用懈怠和懒惰的行为来掩人耳目。
心理学上将像坤这种通过“有意”设置障碍来阻挠自己获得成功或制造失败机会的行为称“自我妨碍”（或“自我设限”）。譬如，知道快要考试了却像没事一样，不努力准备；知道明天要参加某项赛事竞赛，晚上却迟迟不睡觉等。这样一来，将失败的原因合理地外在化：如果考试失败了，那是我没有用心，而不是我的能力差；如果竞赛成绩不佳，那不是我不行，而是我没睡好觉。要说明的是，“自我妨碍”并非一种主观故意，也不是当事人真的想破坏自己对于成功的追求，它是受潜意识指引的一种不自觉行为，目的是为了自我保护。这种行为可以帮助当事人避免因失败可能带来的消极情感体验，保证当事人的自我价值不受到损伤。由此不难看出，坤懒惰行为的背后，其实隐藏的是他对自我价值和自我形象保护的动机，是他对自我感觉良好的情感。
心理学研究表明，有完美主义倾向和成绩比较差的孩子，多有这种“自我妨碍”。原因是，如果不去尝试，就不会有失败；没有失败，就不会造成自己的无能感和羞耻感。“自我妨碍”是一种心理策略，它不仅可以保护当事人的自尊（使人确信自己有能力、有价值）不受到伤害，还有帮助当事人自我增强的功能（没怎么下功夫也能考好，说明我很聪明，有能力）。
值得注意的是，如果长期使用这种策略，就会削弱当事人的自信心，加剧其心理焦虑。因为过多地采用自我妨碍策略，不仅会增加行为失败的可能性，降低自我效能感，还会因此陷入恶性循环中。从这个角度上讲，自我妨碍属于一种“自毁式”行为，它会直接导致行为人的不断挫败，甚至自我放弃。因此，发现孩子出现自我妨碍的行为时，父母首先要有正面的信念，要学会用欣赏的态度与孩子交流。如坤的母亲可以跟他说，妈妈觉得目前的懈怠不是你的真实，妈妈知道你内心是上进的，也想考个好成绩。其次，尝试着去了解孩子是否有什么难处，要让孩子感觉到，妈妈是他的朋友，不管遇到什么困难，都会支持他。最后，针对孩子所遇到的困难（心理的或行为上的），教他一些克服困难的具体方法。同时努力创造机会，帮助孩子获得自我追求的成功，而不是一味地责怪、贬斥。
