小玲怀孕7个月了，可是最近总是觉得肚子发紧，一天有三四次，但不感觉疼痛，慢慢的肚子发紧的次数有所增加，而且还伴有下腹疼痛和下腹坠胀的感觉。小玲以为怀孕到了后期会有这样的情况，没有注意。一天早上她突然发现内裤上有血迹，上厕所的时候下面流出好多清水，这可吓坏了小玲。她赶紧到医院就诊，医生告诉小玲，她发生了胎膜早破，产程已经发动，宫口快开全了，早产已经不可避免。宝宝出生后就被紧急送到监护室治疗。
医生告诉小玲，在正常情况下，胎儿都在280天左右（即38~42周）降生，称为足月产。而在怀孕29~37周之间发生的分娩为早产。早产儿的体重一般在1000~2500克之间，各种器官发育不成熟，体外生活能力较弱，调节体温、抵抗感染的能力很差，早产儿的死亡几率要比足月儿高几十倍。其存活儿也可能留有不同程度的智力障碍或神经系统后遗症。但如果当初小玲能早点到医院就诊，就可以避免早产的发生。
早产重在预防和早期发现，一旦产程发动则很难避免。近年来，关于早产的预测已有很大进步。可以通过B超检测宫颈长度及宫颈内口漏斗形成情况来预测早产。另外一项比较客观的手段是阴道后穹隆棉拭子检测胎儿纤维连接蛋白（fFN）。如果查到阳性，在7天或14天内孕妇发生早产的危险会增加。这种检测方法非常敏感，对于预测早产，帮助医生早期处理，具有非常重要的价值，而且这种方法没有任何创伤。有早产风险的产妇，通过合理治疗，绝大多数都可以延长孕周。
要避免早产的发生，孕妇应注意以下几点：避免精神创伤，保持愉快的心情，预防血压升高；孕妇在整个孕期都要注意交通安全，减少碰撞、外伤，避免胎盘早剥的发生；保持外阴清洁，防止阴道感染；对于子宫畸形、子宫肌瘤，或有早产史的孕妇，孕期里应该特别注意增加营养，同时禁止性生活；对于宫颈内口松弛的孕妇，应于孕14~16周时，做子宫颈内口缝合术；多胎妊娠或合并有慢性疾病的孕妇，孕期应多卧床休息，以左侧卧位更为适宜，因为这样可增加子宫胎盘的血流量，从而防止自发性子宫收缩。（赵 茵整理）
