抗乙肝药物应运而生
自20世纪60年代后期发现乙肝病毒至今，乙肝治疗的观念和方法发生了很大的变化。在还没有出现抗病毒治疗前，医生只能建议患者通过改变生活方式的方法（如休息、放松、良好的营养和避免饮酒）来增强自身免疫力。在我国，传统的中草药被广泛使用，但这些治疗的效果尚不明确。近年来，不少抗乙肝药物应运而生，从而使医生能更有效地治疗乙肝。
干扰素 这是最早发现的能有效治疗乙肝的药物。干扰素是一种人工合成的免疫调节剂，最初被用于抗肿瘤治疗。它能杀伤乙肝病毒，并增强机体免疫系统功能。干扰素一般需要注射给药。使用干扰素后产生免疫应答者在治疗结束后的一段时间内，仍能对体内的病毒产生抑制作用。但干扰素的不良反应发生率比较高，主要包括流感样症状、失眠、发热、抑郁甚至骨髓抑制等。
核苷类似物 核苷类似物为口服药物，能有效抑制乙肝病毒DNA的复制。许多核苷类似物最初用于人类免疫缺陷病毒（HIV）感染者，但随后发现对乙肝病毒同样有效。目前已被广泛应用的核苷类药物包括拉米夫定、阿德福韦和恩替卡韦（博路定）。虽然这些药物的作用机制类似，但它们在抑制病毒作用的强弱、病毒变异发生率和安全性方面并不完全相同。
现已证实，患者血中的病毒量越低，肝硬化、肝癌的发生率及乙肝相关的死亡率也随之降低。核苷类似物能够在短期内（1年）减少血液中的病毒量。
如何选择治疗药物
目前国内外对乙肝治疗目标的共识是：最大限度地长期抑制病毒复制。较为公认的治疗手段是口服核苷类药物以进行抗病毒治疗。
由于乙肝病毒的持续复制是慢性乙肝病情恶化、甚至是转变为肝硬化甚至肝癌的根源，因此抗病毒治疗就是通过抑制乙肝病毒复制、减少血液中乙肝病毒的数量，从而达到治疗的目的。因此，抗病毒治疗是乙肝治疗的关键所在。
但乙肝病毒具有很高的变异性，因此在抗病毒治疗的过程中，乙肝病毒易发生耐药。因此最好在一开始就选用强效的药物将病毒复制抑制到最低水平，不给病毒变异以可乘之机。因为复制水平越低，病毒发生变异的可能性就越小，发生耐药的可能性也就越低。所以，在选择药物时，应尽量选择抗病毒能力最强、耐药发生率最低的药物进行长期治疗。
