近日，黑龙江省哈尔滨市儿童医院青春期门诊主任于泓教授接待了几个喜欢啃咬指甲的小朋友，其中有3个孩子不但将自己的10个手指甲啃得“光秃秃”的，甚至连脚趾甲也不肯放过，以至有的孩子还出现了手指浮肿、上下牙齿闭合不良、腹痛腹泻等情况。尽管家长们严加看管、呵斥打骂，但简单禁止的效果几乎为零。专家解释说，这是因为批评、嘲笑、唠叨、恐吓非但不能戒掉孩子的不良嗜好，反而成了一种提示，强化了孩子“该咬指甲了”的强迫行为及条件反射。久而久之，有的儿童还产生了自卑感、孤独感等不健康心理。
那么，如何才能让孩子改掉啃指甲的坏习惯呢？于泓指出，家长和医生首先要排除啃指甲是病理原因造成的——即有可能是缺锌、缺铁、铅中毒及有蛔虫所致的“异食癖”。在此基础上，考虑也许还有更深层次的心理行为问题——年龄小的孩子通常都会经历焦虑、烦躁、缺乏安全感的阶段，如紧张时、独自一人时更容易啃指甲。某些特定的环境也会诱发啃咬指甲的病症，如面对繁重的课业、复习迎考、看惊险影视片时，或受到家长、学校的责骂及惩罚时，咬指甲便成了孩子“手到擒来”的自我安慰或者是减轻压力的特殊手段。在这样的状况下，家长及老师要多给孩子一些关注，用正确的办法加以纠正，而不是一味指责。比如，以耐心关爱的态度教育孩子不再啃指甲，告诉他把细菌咽进肚子会引起疾病，并且用做游戏、做手工、玩玩具、讲故事、外出郊游等方式转移其注意力，缓解他们的紧张情绪。同时，要让孩子多参加集体活动和户外锻炼，以增强体质，促进其身心健康发育。
也有精神卫生专家给出另外的解释，认为咬指甲癖是无意识的行为，是“口欲期”的一种延续。所谓“口欲期”，是指孩子在一岁半前的这个时期，他们的心理能量大多集中在口部，吮吸和撕咬既能给他们带来快乐，也是他们探索世界的“触角”。可以说，他们一旦对某一物品产生了兴趣，就很容易用嘴或牙齿去探求、去感受、去体会。并且这一时期孩子最重要的活动是吮吸妈妈的乳房，这一方面是起码的饮食需要，另一方面与妈妈建立起了爱的通道，满足了他们的情感需求。如果因为种种原因，一个婴儿亲近妈妈乳房的机会太少，或许在日后的岁月里会长时间地将啃指甲、吮手指作为精神上的替代品。
于泓主任指出，假如咬指甲的部分原因真的是“口欲期”没有得到满足，那么，父母应学会允许孩子恰当的吮吸行为。在欧洲或美国的大街上，人们经常会看到婴儿车里的宝贝嘴上都叼着一个奶嘴，其目的或许就在这里。
