大肠癌（包括盲肠癌、结肠癌、直肠癌）是全球高发的恶性肿瘤之一。近年来由于生活水平的提高，特别是膳食趋向高热量、高脂肪，我国大肠癌的发病飙升。更值得注意的是，原来多见于中老年的大肠癌呈明显年轻化态势。
那么，哪些方法能够尽早发现大肠癌呢？
结肠镜检查 结肠镜检查是当前最好的确诊方法，不仅能发现早期病变，还能取活检做病理检查，漏诊率低，花费不大。不足之处是肿瘤造成狭窄时不能全面观察，定位有时不准。
钡剂灌肠及造影 如果钡剂质量好，涂布也好，其检查效果不次于肠镜，且对肠镜检查的薄弱处如皱襞、弯曲部内侧等能较好观察，并能客观测量病灶大小。此方法适合年老体弱及心脏功能不全者。
直肠指诊 食指可及直肠内7～8cm，而70%的直肠癌均在此范围之内。此方法简便易行，又无痛苦。但指诊阴性不能排除7～8cm以上部位的癌肿。
大便隐血试验 隐血试验简便易行，既无痛苦，又无创伤，方法稳定，可反复检查，特别适合大规模人群普查。但要注意送检粪便的条件，不能混有尿液，标本应新鲜，检查前应停服铁剂、维生素C等药物，不能吃肉食、动物血和绿叶蔬菜等。
免疫学指标（癌胚抗原） 癌胚抗原（CEA）对大肠癌早期诊断价值有限，但对病变范围的了解有意义，即范围越广，CEA值越高。此外，这个指标亦可作为手术后是否会复发的监测指标。CEA值高的患者，预后差，复发的可能性大。
