25%~30%的1型及2型糖尿病患者最终会继发糖尿病肾脏病（DKD），并逐步进展至终末肾衰竭。不过，糖尿病患者出现肾损害（蛋白尿或肾功能减退）并不一定就是DKD，也可能是合并其他肾脏病，而两者的治疗方案及转归不同，须认真鉴别。
糖尿病肾脏病的临床表现
糖尿病继发的肾损害可以分为如下5期：①肾小球高滤过期：此期主要临床表现为肾小球滤过率（GFR）增高。②正常白蛋白尿期：此期患者的尿白蛋白排泄率平时正常，但应激时能增加，出现微量白蛋白尿。③早期糖尿病肾病期：患者平时也出现微量白蛋白尿，但是做尿常规化验时蛋白仍阴性。④临床糖尿病肾病期：尿常规化验出现蛋白尿是进入此期的标志。而后尿蛋白逐渐增多，出现大量蛋白尿（尿蛋白定量＞3.5g/d）及肾病综合征。肾功能也在这期出现转坏，常在2~3年进入肾衰竭期。⑤肾衰竭期：这期疾病将逐渐进展至终末肾衰竭，患者必须依靠肾脏替代治疗才能生存。
糖尿病继发肾损害的进展速度常常十分规律，1型糖尿病约5年进展一期，2型糖尿病3~4年进展一期。另外，DKD与糖尿病视网膜病变都是糖尿病的微血管并发症，二者常同时并存。
出现肾损害时如何鉴别
正如前述，我们应重视糖尿病继发肾损害，但是糖尿病患者出现肾损害又不全都是DKD，必须认真鉴别。
出现如下情况时，即应考虑此肾损害并非DKD：
1.糖尿病病史短（不符合上述糖尿病肾损害进展的时间规律）即出现蛋白尿，尤其眼底检查无糖尿病微血管病变时，需考虑其他肾脏病。不过，2型糖尿病患者起病时往往无明显症状，待到患者发现糖尿病时，实际上已患病数年，这一点必须注意。
2.DKD患者的尿化验结果应该无镜下血尿或仅有轻微镜下血尿（为变性红细胞血尿），绝对不出现肉眼血尿。如果患者出现肉眼血尿，或离心后尿沉渣高倍视野下出现多数红细胞，或者为均一红细胞血尿，均应考虑此血尿并非DKD引起。
3.由于存在胰岛素抵抗，2型糖尿病患者常合并高血压。如果2型糖尿病合并高血压10余年的患者出现了肾功能不全、血清肌酐增高，但是尿蛋白很少，此时不能考虑肾功能不全是DKD引起的，而很可能为高血压肾硬化症导致。正如前述，糖尿病肾损害要进入第4期出现大量蛋白尿后，血清肌酐才会增高，如果患者尿蛋白很少即出现肾功能损害，这不会是DKD。
4.患者已出现肾病综合征数年，但是肾功能始终正常，这也不可能是DKD。DKD患者出现大量蛋白尿及肾病综合征后，肾功能会加速转坏，2~3年即进入肾衰竭，不可能长期保持肾功能正常。
对于中老年患者，此时要考虑是否罹患了原发性肾小球疾病中的膜性肾病？因为该病的发病年龄及临床表现均与DKD第4期十分相似，两者都呈现肾病综合征，都无血尿或仅有轻度镜下血尿，但是此时DKD患者的肾功能转坏会较快，而膜性肾病却很慢（仅约1/3患者肾功能会转坏，且需得病5~10年才逐渐出现肾功能不全），可以用此鉴别。
5.如果糖尿病患者在短时间内肾功能迅速转坏，乃至出现急性肾衰竭，这也绝不可能是DKD，而必须考虑存在其他肾脏病。
由于DKD的进展十分规律，典型病例并不需要做肾穿刺病理检查即能临床确诊。但是出现上面任一情况不能用DKD解释时，则应果断地给患者进行肾穿刺，病理检查是进行鉴别的最重要手段。
