世界首例亲属活体肾移植于1954年在美国完成。经过几十年的发展，肾移植的成功率有了极大的提高。今天，我们可以肯定地说，成功的肾移植能够使肾功能衰竭患者的生存时间和生活质量明显好于透析治疗者。绝大多数移植受者能够同健康人一样工作生活，甚至还可以有正常的生育能力。目前，存在的问题之一是等待肾移植患者的数量与能够进行移植的肾脏数量相差甚远。
亲属活体肾移植存活率高
近年来，由于尸体肾来源减少，我国活体肾移植数量逐步上升。目前很多移植中心活体肾移植的比例已经超过尸体移植，甚至占到80%~90%。活体肾移植具有很多优势，例如亲属肾脏有良好的组织配型、准备接受移植的患者能够充分准备，移植肾的缺血时间短等。因此，亲属活体肾移植比尸体移植的人或肾存活率都明显提高。
根据我国《人体器官移植管理规定》，活体肾移植的供体来源只能是直系亲属（包括三代旁亲）。供者可以是患者的父母、兄弟姐妹、子女、祖父母、配偶等。统计结果显示，父母为供者的占多数，其次分别为兄弟姐妹和配偶。其中，父母为供者的趋势可能在今后表现得更为显著，因为绝大多数家庭为独生子女。
当一个家庭出现了肾功能衰竭的患者时，为了挽救患者的生命，可能会涉及家庭其他成员捐献肾脏的问题。很多亲属，特别是父母为了救治自己的孩子，宁愿倾其所有，包括自己的肾脏，捐献的愿望十分强烈。但也有的家庭成员是出于难以逃避的想法，甚至是家庭其他成员或社会舆论的压力，不得不提出捐献的请求。其实，器官捐献必须遵循的原则是：一为完全出于捐赠人的自愿；二为最大限度地减少捐赠人利益受到损害；三为器官捐献过程中无买卖行为；四为捐献的器官能够救治患者的生命。
如何选择合格的捐献肾
医生应该如何在亲属活体肾移植中遵循上述原则呢？首先，医生要与供、受者，甚至家庭其他成员进行多次沟通和心理评估。然后对供者进行十分全面的身体检查，其中包括肾脏功能检查，并要确定是否有导致肾脏损害的因素存在，如供者是否患有糖尿病、高血压，身体肥胖以及是否有不良嗜好等。完成这些检查的目的是确保供者在捐出一只肾脏后，其另一只肾脏能够满足身体的需要。同时，所捐肾脏应能够很好在受者体内工作，即具备正常的移植肾功能。
评价准备捐献的肾脏是否合格要通过同位素扫描测定肾小球滤过率（要求>80ml/min）和计算机断层扫描三维肾脏及血管成像（CTA）确定肾脏结构是否异常、是否有病变，了解血管条件。通常选择肾门血管较少的肾脏，以单支为宜，这样可以缩短手术时间，并能保证移植肾在受者体内得到充足的血流灌注。
捐肾不影响供者健康安全
肾脏捐献者及其家人除了关注肾脏移植的效果外，他们最为担心的是供者的健康状况是否受到严重影响。事实上，从医学和伦理的角度看，捐赠者由于捐肾而受到一次手术打击，确实可能会对供者的身体有一定影响。根据国内外一些对供者的长期随访报告，有些供者在捐献肾脏几年或几十年后，出现高血压、蛋白尿，甚至肾功能的损害，但这些疾病的发生率与同龄无捐献者无明显差异。也有个别报告供者最后也接受了透析治疗，其原因为自己的另一只肾脏患上肿瘤或其他难以治愈的病变，但这种情况十分少见。
北美和欧洲对活体肾脏捐献供者的长期随访报告提示，肾脏捐献者的寿命和健康状况甚至要高于普通人群。对于这一结果的解释是捐献者均为健康人群，另外政府和医疗机构对他们的健康和医疗救治更加及时。
通常肾脏工作只要拿出一只肾的50%，就能满足身体的需要。有研究者发现，捐献者在一只肾脏被取出后，其身体总的肾脏功能只减少了25%，即相当于供者总肾功能是原来的75%。这个数字表明捐献肾脏对供者而言是安全的。
