北京大学临床肿瘤学院乳腺中心主任医师 卫 燕
随着科学技术的发展，乳腺癌的诊断和治疗方式发生了深刻的变化。乳腺癌的治疗已逐步从以外科手术为主的治疗模式，转变为手术与放疗和全身治疗（化疗、内分泌治疗、生物治疗和分子靶向治疗）等手段合理综合应用的模式。现在，在其他治疗手段特别是术前化疗的配合下，乳腺癌手术切除的范围逐步转向越做越小。
术前化疗 识别乳癌异质性
所谓术前化疗，也叫做新辅助化疗。顾名思义，术前化疗就是在对病灶做手术切除之前进行的化疗。而新辅助化疗这个名词也是相对于以往称术后化疗为辅助化疗而言的。长期的临床实践证明，术后化疗能够明显改善早期乳腺癌病人的长期生存情况。但是，也有一些早期乳腺癌患者做了化疗还是不久就复发了。这让医学专家们想到，把以往放在手术以后进行的化疗改在手术之前进行，是否会有更好的结果呢？
临床研究证明，由于乳腺癌的高度异质性，即使是病理类型、临床分期和化疗方案均相同的患者，其治疗效果也存在着很大的差异。也就是说，并非所有乳腺癌患者都能够同等地从术后化疗中获益。那么，就需要区分出哪些患者能从化疗中获益，哪些患者根本无法从化疗中获益，哪些患者在相同的化疗方案之外，还需要更进一步的治疗手段的配合等。而新辅助化疗以其能够明确地观察到化疗疗效等优势，部分地弥补了术后化疗的缺憾。
肿瘤变化 可以直接观察
美国临床实践证明，那些在接受术前化疗后能够获得病理完全缓解的患者，在无病生存率和总生存率两个方面，均明显优于未能够达到病理完全缓解的患者。随后，更多国家和地区随机对照实验研究也都证明了术前化疗对乳腺癌患者的治疗效果。
目前国际上认为，乳腺癌术前化疗的优势主要体现在以下几个方面：
1. 可以使肿瘤缩小，提高治疗中保留乳房的几率。
2. 可以直接观察化疗后肿瘤的变化，使化疗不敏感的患者能够及时调整治疗方案，使得选择治疗方案的客观依据更加充分。
3. 尽早消灭在发病之初即已存在的微小转移灶，以防止癌细胞的转移和耐药亚克隆的发展。
据此，医学专家们认为，术前化疗可以替代术后化疗用于乳腺癌患者。所以，对于今天的乳腺癌患者来讲，在进行充分的术前化疗之后再进行手术切除的治疗模式，也许是最恰当的选择之一。
