乳腺癌常规进行腋窝淋巴结清扫的目的是切除转移的淋巴结，确定分期，估计预后，以及制订综合治疗方案。近年乳腺癌前哨淋巴结活检（SLNB）由于能够较准确评估腋窝淋巴结状态，最大限度地保证患侧上肢功能，提高患者生活质量而成为研究热点之一。
活检假阴性原因
腋窝淋巴结跳跃性转移：腋窝淋巴结转移不按照常规方式从低位到高位，而是出现低位淋巴结无转移，而高位淋巴结首先出现转移的现象。
肿瘤大小相关的假阴性：肿瘤越小，出现假阴性的机会越小。转移的肿瘤细胞常常会阻塞淋巴通道，造成原有淋巴循环的改变，出现放射性核素无法聚集在有转移的淋巴结，而在无转移的淋巴结中聚集，这样就出现了假阴性。
定位相关的假阴性：探测技术不成熟和肿瘤部位都影响前哨淋巴结的检出。当肿瘤位于外上象限，特别是靠近腋窝时，由注射点发出的射线会干扰腋窝前哨淋巴结的探测。这时可以通过改为乳晕下注射的方法避免这种干扰。
注射核素与手术间隔时间相关的假阴性：一般建议在术前2~6h注射核素。时间过短，核素尚未很好聚积；时间过长，核素衰变。这两种情况均不利于前哨淋巴结探测。
手术前活检或放疗相关的假阴性：手术或放疗会造成部分淋巴引流通路中断，改变淋巴循环的原有状态，使找到的前哨淋巴结并不是真正的前哨淋巴结，从而出现假阴性。
与病理学检查相关的假阴性：术中冰冻未发现前哨淋巴结中微转移病变。术中冰冻建议以250~500μm间隔作间断连续切片，除了常规HE染色，如果加做免疫组织化学检测，还会进一步提高转移的发现率。
化疗后能否行淋巴活检
研究显示，新辅助化疗可使20%~40%的腋窝淋巴结阳性患者转为阴性。新辅助化疗前行前哨淋巴结活检，将使该部分患者接受腋淋巴结清扫，因而不能从新辅助化疗的腋窝降期中获益。对于临床腋窝淋巴结阴性患者，新辅助化疗后行前哨淋巴结活检是指导腋窝处理的准确技术。对于原发灶较大、病期较晚的乳腺癌，因假阴性率增高，不建议行新辅助化疗后前哨淋巴结活检。
操作技巧与注意事项
·多数研究者同意采用核素和染料联合作为示踪剂可取得互补效果。其不仅可提高前哨淋巴结的检出率，还可降低假阴性率。
·示踪剂注射部位尚存在争议。肿瘤表面皮内、皮下和乳晕下注射只能识别腋窝的前哨淋巴结，腺体内深部注射可识别内乳SLN。
·注射示踪剂后进行乳房按摩，可促使示踪剂快速进入乳房间质及淋巴管，有助于检出前哨淋巴结，但并不增加肿瘤播散的机会。
·核素示踪剂注射时间可在术前2~6小时，染料的注射时间一般在做皮肤切口前5分钟。乳腺癌前哨淋巴结的平均数量是2~3枚，15%的患者可有4枚或更多。
