由于许多肾脏疾病起病隐匿，早期无明显的症状和体征，患者自身很难发现，待到就诊时已进入疾病的中晚期或尿毒症期。这就要求医生要重视肾脏疾病的早期发现，尤其是儿童患者，并积极采取措施。
如果家族中有人患肾脏病，应对其晚辈进行尿筛查。因遗传性肾脏疾病有一部分是良性的，如良性家族性血尿不需治疗，只需动态观察即可。也有部分遗传性肾脏疾病是不能治愈的，如遗传性进行性肾炎，在患儿2~3岁才会出现症状。
此外，40%~50%反复泌尿系感染的患儿合并有先天性泌尿道畸形。此类患儿不能仅应用抗生素治疗，应查找发病原因，及时手术根治，以免造成肾脏损害。
临床医生在接诊患儿时，除了注意典型症状外，还要对不典型症状做到心中有数。肾脏疾病的典型症状是水肿、血尿、蛋白尿、高血压、尿频和尿痛等。易被忽略的不典型症状包括体重不达标，个子偏矮，不明原因贫血，食量减少和体力下降，尿量过多或过少，遗尿和夜尿过多等。
