基因在很大程度上决定着人的性格、生老病死以及个体之间的差异,但基因的活性和功能又反过来受人的生活方式调节。也就是说,先天和后天两种因素是相辅相成的。现有研究证明,生活方式对于开启基因从而发挥基因的功能有重要作用。
行为方式影响基因
研究人员发现,一个人整体生活方式的改变,如采取健康饮食和锻炼不仅能保持较好的体形,而且能导致其基因的开启和巨大的改变。在一项小型研究中,美国加利福尼亚索萨利托预防医学研究所所长迪恩·奥尼希博士等研究人员追踪调查了30名确诊为有低度危险的前列腺癌症病人。这些病人是因为个人原因拒绝手术、放射等常规治疗。
这些患者在3个月时间内改变了生活方式。他们在饮食方面,选择多吃水果、蔬菜、全谷物食品、豆科类食物(大豆、扁豆等);同时进行中等强度的锻炼,如一天步行半小时,以及每天进行一个小时的压力管理训练,如沉思、做瑜伽等。
这些生活方式的改变达到了预期的效果,患者体重减轻了,血压下降了,同时还有其他方面的健康改善。除此之外,研究人员还有意外发现。经过检测,这些患者体内共有500多个基因发生了改变,其中有48个防止疾病的基因开启,而453个与疾病有关的基因关闭。最让人高兴的是,在大量促发疾病的基因,包括涉及前列腺癌和乳腺癌的基因关闭的同时,一些预防疾病的基因活性得到了增强。这一研究结果已经发表在《美国科学院院报》上。研究人员认为,这种情况证明了行为方式可以影响人的基因,因此有可能作为一种医疗方式在未来加以使用。
基因并非一成不变
奥尼希的研究结果并非首次得出这样的结论。在此前的一项对93名早期前列腺癌病人的研究中,研究者就发现,如果让病人的饮食和其他生活方式进行较大改变,就可能阻止癌症发展,甚至逆转病情。这是由观察前列腺癌相关蛋白(PSA)的水平高低而发现的。在一年的时间,那些主要生活方式(饮食和锻炼)改变的病人PSA降低了,而对照组的PSA水平则上升了。经过统计发现,生活方式改变的程度与PSA水平改变直接相关。
有科学家认为,奥尼希等人的研究还没有真正证明,基因的开启闭合和改变是否真的阻止了肿瘤的进一步发展,因此还需要进行更大规模的研究。