早在1938年，人们就发现氟元素可以预防龋病。上世纪40年代，美国首先在牙膏中加入氟化物来防止龋病。目前，市场上常见的含氟牙膏有三种：氟化钠牙膏、氟化亚锡牙膏和单氟磷酸钠牙膏。目前含氟牙膏已被广泛使用，在发达国家市场上含氟牙膏销售量占牙膏总销量的90%以上。在我国市场，含氟牙膏占50%~60%。世界卫生组织分析了100多个临床试验表明，含氟牙膏可使新龋病发病率减少20%~30%，长期使用效果还会更加明显。
有人提出质疑，使用含氟牙膏是否会对人体有害。专家认为，在一般情况下使用含氟牙膏对人体无害。但是在存在地方性氟中毒（水、燃煤中含氟太高导致慢性氟中毒，如氟牙症、氟骨症）地区生活的儿童应慎重使用。因为6岁儿童的恒牙发育尚未成熟，刷牙时因为吞咽功能不完善可能吞食部分牙膏，摄入过量的氟可能导致氟牙症。
儿童使用含氟牙膏时应注意什么问题呢？儿童可以使用含氟牙膏，6岁以下儿童因为刷牙时可能吞咽部分牙膏导致氟摄入量略大。因此，＜6岁的儿童刷牙应该使用豌豆大小的含氟牙膏。＞6岁的儿童可以按照正常方法使用含氟牙膏。
青少年及成人不存在使用含氟牙膏引起氟牙症的问题。还有人担心含氟牙膏摄入体内的氟化物虽少，但积少成多仍会引起氟中毒。研究表明，人体摄入的氟绝大部分可以被代谢掉或通过尿液排出，由尿液排出的氟占总排泄量的75%左右。氟的快速排出对人体有保护作用。含氟牙膏中氟含量很少，刷牙后基本可以吐出，其余的部分也可以通过尿液排泄出去，不会引起氟中毒。由于含氟牙膏防龋的方法易于推广，防龋作用确实，除生活在有地方性氟中毒地区的儿童外，对成年人来讲，无论在低氟区、适氟区，还是在高氟区，使用含氟牙膏都是安全的，故可以放心使用含氟牙膏。
