北京市中西医结合医院口腔科副主任医师 牛光良
健康成年人正常的牙齿数目为２８～３２颗。每个牙齿都是一个相对独立的器官，它们在口腔中各自发挥不同的作用。前牙主要起美观、发音和切割食物的作用，后牙的作用是咀嚼和磨细食物，以利于胃肠道的消化和吸收。而位于面部口角处的尖牙（俗称虎牙、犬牙）是口腔中寿命最长的牙齿，它的牙根粗长、牙冠尖厚、突度明显，具有撕裂食物和支撑口角的功能，对颜面唇部的美观发挥着重要的作用。
很多原因可造成牙齿缺失，如龋齿、牙周病、根尖周病和外伤等。老年人的生理退行性改变也可导致牙齿的松动脱落。很多人对牙齿缺失表现得满不在乎，总认为牙齿有二三十颗呢，掉几个不算什么，一侧牙齿没有了可以用另外一侧，后牙没有了就用前牙，最后剩几颗就全部拔掉做全口假牙。其实，这种观念是非常错误的。
牙齿缺失后对人体的健康可造成很多不良影响。前牙缺失可影响发音和美观，影响社交活动和心理状态。后牙缺失可导致咀嚼功能减退，影响消化和吸收，甚至可造成胃肠功能紊乱，引起消化系统疾病。后牙长期缺失，常常会因单侧咀嚼而造成面部不对称。多数牙齿缺失后，面颊部软组织塌陷，面下１／３高度变短，鼻唇沟加深，面部皱纹增加，容颜衰老，对美观影响很大，并且还会造成颞颌关节紊乱等疾病，临床上可出现关节疼痛、张口受限、关节弹响等症状。另外，牙齿缺失后，牙列的完整性破坏，常常出现邻牙倾斜移位，对颌牙伸长，从而造成食物嵌塞，继发龋坏和牙周组织等疾病。
如果牙齿缺失后长期不镶复，会造成缺牙侧牙槽嵴废用性萎缩，牙床的高度下降，宽度变窄，不仅给医生的修复工作增加很多困难，同时也给患者本人造成很多痛苦。牙床萎缩严重的患者，临床上往往需要手术才能满足修复要求。很多老年人身体条件不好，如患高血压、心脏病、糖尿病等疾病，因无法手术而放弃镶复，使自己的晚年生活质量大大下降。
因此，及时镶牙是非常必要的。牙齿缺失后半年内，要到正规的医院、诊所或专科医院进行检查。医生会根据您的口腔情况和修复要求，选择不同类型和材质的修复体（假牙）。
