调查显示，年龄超过65岁以上的老年人罹患带状疱疹后遗神经痛的几率将大大增加，达50%以上。顽固的疼痛严重影响着患者的生活质量，但是对于此类疾患的治疗效果却一直不尽如人意。
高龄患者易患后遗神经痛
带状疱疹后遗神经痛，是指由水痘-带状疱疹病毒感染后导致的相应节段神经系统损伤、功能异常引起的疼痛，指皮肤从溃疡形成、渗出、结痂3个月后依然存在的疼痛。此时，一般疱疹都已消失，部分患者会有色素沉着或者疤痕增生，多出现持续的灼痛、刺痛或带有撕裂样、压榨样疼痛，病情严重的患者甚至连宽松的衣服都拒绝穿。
年幼时患过水痘的人群，成年后这种病毒一直潜伏在人体相应阶段的背根神经节中，一旦机体过度劳累，免疫力低下，带状疱疹就会发作，多数患者都能痊愈。但是，随着年龄的增加，尤其是超过65岁以上的患者，本身神经系统有一定的退变，如果免疫力低下，或者没有得到有效及时的治疗，则遗留后遗痛的几率会大大增加。此外，导致带状疱疹后遗神经痛的风险因素还包括肿瘤、淋巴细胞增生障碍、糖尿病、免疫抑制药物的应用等。
疼痛可持续数十年
国内外大型临床研究均表明，顽固性带状疱疹后遗神经痛可以严重降低患者的生活质量，如肢体活动范围降低、睡眠时间减少、睡眠质量下降等，长此以往，还可以导致精神疲惫、恍惚，对治疗失望，对生活失去信心，甚至产生焦虑、抑郁等不同程度的情感障碍。长期的疼痛还会影响患者的内分泌、心血管、免疫系统，导致多个系统的功能紊乱。
由于带状疱疹后遗神经痛持续时间不一，短则1~2年，长者甚至数10年，因此，带状疱疹后遗神经痛成为最难治疗的顽疾之一。
药物无效者可选神经阻滞法
带状疱疹后遗神经痛的难治性还在于其临床表现多变，不尽相同。因此，要区别对待，才能进行针对性、个体化的治疗。有的患者疼痛的原因在于受损害的神经过度兴奋，临床表现为疼痛过敏，轻微的抚摸就可能导致剧烈的疼痛。而有的患者则是由于神经凋亡，表现为感觉缺失或者减退，常常伴随难以忍受的麻木感。有的病因为复合情况，则表现多变，甚至随季节、身体状况而改变。因此，在治疗上就要实施个体化的治疗，才能收到较好的治疗效果。
目前，对于带状疱疹后遗神经痛的治疗方法较多，其中药物治疗有三种。一线药物多选择阿米替林、加巴贲丁、普瑞巴林等药物，二线药物多选择抗抑郁药物（盐酸舍曲林、盐酸帕罗西汀、度洛西汀、 文拉法辛等）、曲马多、奥施康定和外用局部贴剂（利多卡因、辣椒素）等，三线药物包括强吗啡、拉莫三嗪、托吡酯等。
但是，即使有这么多选择，对于带状疱疹后遗神经痛的控制依然不满意，还是有相当一部分患者的疼痛不能有效控制。因此，药物以外的治疗就显得非常重要。最常见的手段为神经阻滞，进行区域神经或神经根注射药物，修复神经，减少异位兴奋灶，从而缓解疱疹后遗神经痛。这种治疗是风险/效益比值较高的一种疗法。
此外，脉冲射频治疗可调节神经的功能，不损伤神经，治疗安全系数相对较高，可重复治疗，并发症少。选择手术治疗则相对比较慎重，一般包括脊髓背角切断、脑中枢核团毁损等。此外尚有脊髓/外周电刺激手术，能对神经进行功能调节。其损伤小，非毁损性，是较为常用的手术方式，控制顽固性带状疱疹后遗神经痛及远期疗效均颇佳，为患者带来了新的希望。
带状疱疹后遗神经痛综合治疗也是非常重要的，进行科学的体育锻炼，比如打太极拳、做瑜伽，有意识地调节身心，复合针灸、理疗以及心理干预，都可以使患者重新建立生活的信心，恢复战胜疾病的勇气，最终有效控制这一顽疾。
