近日有报道说，在意大利退役的职业足球运动员中流行着一种可怕的神秘疾病——运动神经元病。其蔓延势头堪比恐怖小说，已夺去数十名意大利退役足球运动员的生命。2002年，热亚那队前队长詹卢卡-西尼奥里尼因此病去世；去年，科莫队前中场球员阿德里亚诺-隆巴尔迪死于该病；而最新患上此病的则是AC米兰队44岁的退役前锋斯特凡诺-博尔戈诺沃。
但是，同样是欧洲的职业足球运动员，在法国和西班牙的运动员中并没有发现类似的情况。那么，运动神经元病与足球运动员有必然联系吗？
在球场上生龙活虎、光芒四射的足球明星们，一旦患上这个神秘的疾病，其四肢原本十分发达健壮的肌肉，就会像一棵渐渐枯萎的树木一样不断地萎缩，四肢的力量慢慢消失，最后只能坐在轮椅上，靠眼睛的转动或是嘴唇的轻微翕动，向他人传递自己的情感。这个神秘而可怕的疾病，就是运动神经元病。
那么，运动神经元病到底是一种什么样的疾病呢？其实，早在19世纪中叶，这个病就已经被发现和报道了，至今已有150多年的历史。它是人的大脑、脑干和脊髓中一些运动神经细胞（又称为运动神经元）受到不明原因侵袭而发生变性死亡所致。由于运动神经细胞控制着人运动、说话、吞咽和呼吸的肌肉活动，当运动神经细胞受损后，病人就会表现出肌肉萎缩和无力，典型的症状是开始感到手没有劲儿。例如，开门的时候手拧不动钥匙，手指不灵活，拧不开瓶盖等；手部肌肉渐渐出现萎缩，可从手指开始发展到前臂，再发展到上臂，慢慢地拿不了筷子，梳不了头，并逐渐由上肢发展到下肢，最后导致全身瘫痪，身体像被逐渐冰冻住一样。所以，运动神经元病患者又被形象地称为“渐冻人”。
该病的发病原因迄今尚不清楚。曾有调查显示美国参加海湾战争的士兵患病较普通人群明显增多，以后对二战退役军人的调查也显示患病率较高。而目前意大利职业足球运动员中的高发病率原因令研究人员感到十分困惑。因为在法国和西班牙的职业足球运动员中，并没有发现类似的情况。由于病因不清，该病到目前为止尚无有效的根治办法。在临床上，只有一种被称为力如太的口服药，可以在一定程度上延缓这种疾病的发展速度。
中国有数以万计的运动神经元病患者，有数以万计的患者家庭共同承担着这个可怕疾病所带来的痛苦。近年来，中国医师协会每年在6月21日“全球运动神经元病日”这一天，连续多年举办“融化渐冻的心”大型社会公益活动，向我国运动神经元病患者及其家庭伸出援助之手。卫生部、民政部、科技部等有关部门领导对这个严重疾病都高度重视。在中国，“渐冻人”这个弱势群体正得到全社会越来越多的关注。
