还胶原蛋白本来面目 □中南大学湘雅二医院代谢内分泌科 郭玥 周后德 说起现下当红的保健品,那一定是风靡全球的胶原蛋白了。什么“还你婴儿肌肤”“修复岁月痕迹”“永葆青春”,几乎囊括所有形容人年轻漂亮的词句。事实真的如此吗?吃胶原蛋白真的可以美容吗? 胶原是人体细胞的结构架 事实上,胶原蛋白并非稀有东西,它是一种广泛分布于各类动物体中的大分子蛋白。在我们的皮肤、骨骼中分布的主要是I型胶原蛋白,其结构是由3条多肽链(α链)螺旋缠绕形成的三聚体结构蛋白,并且每一条链都具有特定的氨基酸序列(Gly-X-Y),其中Gly代表甘氨酸,X、Y代表任意氨基酸。3条α链组成一条胶原束,多条胶原束并排交联,依靠一些蛋白发挥类似橡皮箍的作用,组成中等胶原纤维,然后再组装成大的胶原纤维,使得胶原具有韧性和弹性,同时每根胶原纤维间会形成很多空隙。 胶原蛋白是人体主要的结构蛋白质,从其形态结构来看,我们人体的胶原在起着支撑作用,支撑着整个身体和多个器官。而通过电子显微镜观察,我们可以清楚地看到,胶原纤维就像鸟巢一样烘托着我们的细胞。 美容作用没有那么神奇 由于胶原蛋白成分占据我们人体成分的很大比例,而且是构成组织弹性的最重结构,因而也就成了商家大肆宣传、推销的借口,甚至有人见面就问:“你今天吃胶原蛋白了吗?”其实,胶原蛋白没有这么神奇。 我们口服胶原蛋白时,胶原蛋白并不能直接被人体吸收,而是经过胃肠道的消化,分解为与普通食物等同的氨基酸原料参与机体代谢。正是由于这一点,很多专家站出来揭露胶原蛋白这一“神奇”保健产品背后的真相,胶原蛋白并不具有某些商家所吹嘘的无所不能的“保健”“美容”功能。针对某些广告为了推销而片面的虚夸,这一揭露无疑正中软肋。 非美容功能更值得关注 胶原蛋白虽不是美容“神器”,但也并非一无是处。胶原蛋白不仅在人体起支撑作用,随着现代研究的深入,胶原蛋白越来越多的功能被发现,已经公认的就有下面几种: 1.骨胶原蛋白在体内的分解产物,包括N末端肽、C末端肽、吡啶啉、脱氧吡啶啉等,是重要的骨骼代谢指标,反映骨代谢状态。 2.胶原纤维束组装中形成的间隙结构,可以锚定多种对机体有益的活性物质(细胞因子),因此当生产的胶原蛋白能够保证募集来的有益的活性物质(细胞因子)不被加工过程所破坏,在一定程度上也可以起到对人体有益的作用。 3.越来越多的研究表明,胶原分子中的某些肽段可以与免疫球蛋白受体相结合,作为信号转到分子启动下游的信号通路。我们课题组新近研究发现,胶原蛋白可以通过一系列途径促进成骨细胞分化并向骨细胞转化,也说明胶原蛋白不仅是一种支撑蛋白,而且是一种促细胞分化蛋白。在破骨细胞上,有一种破骨细胞相关受体(OCSAR),胶原蛋白就是其配体,二者结合后能激活磷脂酶γC信号通路,参与人体的代谢调节,在类风湿性关节炎、心血管疾病、炎症、免疫反应等方面起到重要作用。 4.随着对一种微小核糖核酸(RNA)分子的研究进展,人们发现一些组织特异性的微小RNA分子并不被胃肠道降解,能够通过饮食进入靶细胞内而发生作用。体外提纯的胶原蛋白中是否包含有这种微小RNA分子,还有待于进一步研究。如果研究属实,则我们老祖宗留下来的“以脏补脏”或“吃什么补什么”的理论,也许会有现代医学的理论支持,但现在我们只能拭目以待。 由此可见,胶原蛋白既不是无所不能的美容圣品,也不是一无是处的单纯结构蛋白。如果我们能保持胶原蛋白募集的活性分子(细胞因子)、特异性非编码小分子RNA的活性,减少胃肠道的分解作用并进一步利用胶原蛋白的降解产物片段,胶原蛋白还是可以极大地服务于我们。