粪便就像消化道的一面镜子，正常时为黄褐色成形的软便，一般每日1～2次；当发生某些消化系统疾病的时候，多能反映出所患疾病的特点。因此，注意观察粪便是一种简便易行的自我保健方法，而掌握这些方法对及时发现疾病大有好处。
常见的异常粪便有：
血便 粪便中含有新鲜血液，常常因下段消化道出血引起，如结肠癌、肠息肉、痔疮、肛裂等。由于直肠附近黏膜血管丰富，因此大便燥结时也容易损伤小血管而引起破裂出血。
水样便 患肠道传染病、细菌性食物中毒、消化不良时，由于肠蠕动加快，大量水分可伴随着未完全消化的食物一同排出，使大便呈水样或稀粥样。
黏液性脓血便 肠道下段有炎性疾病（如细菌性痢疾、致病性大肠杆菌肠炎或溃疡性结肠炎等）时，患者的粪便中常含有黏液、少量脓和血。
白陶土样便 常由胆囊结石、胆管癌、胰腺癌等疾病压迫胆管引起。总胆管被完全阻塞时，粪便会因缺乏粪胆素而呈白陶土样。
柏油样便 出现这种粪便，多提示患者有中等量（60～100毫升）的上消化道出血。最常见的上消化道出血部位是胃、十二指肠溃疡出血和食道下段。这些部位发生静脉曲张出血后，流到肠腔内的血液会在肠液的作用下分解破坏，从而使大便变成柏油样。
细便 扁平的长条状大便往往提示肠管下端比较狭窄，可见于直肠癌、直肠息肉和肛门狭窄。
米汤样便 此为霍乱的特征之一。在短时间内，患者可丧失大量肠液，因这种粪便缺少有色物质胆色素而呈米汤样。
