看似偶然的生命现象
生活中不乏这样的现象：如果一对老夫老妻中的一方提早死亡，那么，另一方的健康状况会迅速恶化，甚至不久也随之去世。例如陈毅元帅患肠癌于1972年1月6日去世后，夫人张茜一年后也因病去世，年仅53岁。又如一代文豪郭沫若1978年6月12日去世，63岁的夫人于立群于1979年2月25日也随之去世，时间相隔不到一年。医学界将这一看似偶然的生命现象称之为孤寡效应。
随着研究的深入，科学家们现在对这种生命现象有了更多的了解。有调查数据表明，如果妻子住院，其丈夫的死亡风险会提高22%；相反，丈夫住院，妻子的死亡风险会提高16%。同时，不同疾病对另一方健康造成的影响也是不同的。比如妻子因心血管、心脏供血不足或髋骨骨折住院，丈夫的死亡风险会分别提高6%、12%和15%；如果一方是因智力衰退的疾病住院的，那么，另一方的死亡风险分别为：男性22%、女性28%。
导致孤寡效应的主要原因
进一步的研究发现，造成上述现象的主要原因为：
1.情绪紧张。特别是当夫妻一方因智力衰退而住院治疗后，由于这种疾病会给双方的沟通、交流带来一定障碍，从而给另一方造成更大的心理压力，使其长时间处于消沉的情绪之中。
2.体力透支。当夫妻一方因病住院治疗后，另一方往往需要付出超负荷的体力。这种体力消耗在巨大的心理压力影响下常发生事倍功半的情况，因此往往能够加重看护方的体力透支。
住院看护 先准备应对压力
据报道，目前美国至少有4400万成年人在承担着照顾生病伴侣的义务。而全美家庭看护者联盟指出，在这些人当中，很少有人已经准备好应对照顾患病伴侣自身造成的巨大压力。有鉴于此，专家们建议通过宣传使更多的人（特别是患者的亲属）了解和重视老年夫妻生活中的孤寡效应，一方面，应尽力照顾好生病的一方，以利于患者康复，同时益于看护方的身心健康；另一方面，应及时了解生活伴侣的健康状况，以便在一方住院前做好应对压力的准备。
