黄芪，古称黄耆，是常用补气中药。据载，宋代吃黄芪粥曾风行一时，如大文豪苏东坡曾有“黄耆煮粥荐春盘”之句，说的是他39岁时谪居密州，“斋居卧病禁烟前，辜负名花已一年”，所以选食黄耆粥来补养自己病后虚弱的身体。白居易在《斋居》中写道：“香火多相对，荤腥久不尝。黄耆数匙粥，赤箭一瓯汤（赤箭即天麻）。”白居易笃信佛学，长期吃素，不时以黄芪粥、天麻汤来补身体。由此也表明，东坡、乐天都深谙“药食同源”之道理。
中医认为，黄芪性味甘、微温，入脾、肺经，有补气升阳、固表止汗、利水消肿、托毒生肌之功。黄芪虽补，但其味平和，远不及人参之补峻猛，故黄芪粥自古就是传统的食养药粥之一。临床应用证明，服食黄芪粥，既能补虚扶正，增强体质，还对治疗或调理某些慢性疾病，如慢性肾炎、水肿、心肌炎等有较好的作用，尤其对肾炎或有肾病水肿者，服黄芪粥有明显的效果。
清代医家陆以湉在《冷庐医话》中记载过一则黄芪粥（生黄芪120克，糯米30克，煎粥）治水肿病案。受黄芪粥能消肿的启发，现代名医岳美中采用黄芪粥治疗慢性肾炎同样取得很好的疗效。研究发现，黄芪粥对肾阳虚（或肾气虚）之水肿最为适宜，但肾阴虚者不宜服用。肾阳虚主要表现有畏寒肢冷，腰膝酸软，精神萎靡，小便清长，舌淡胖苔白，脉沉迟无力，水肿尤以腰下肢为甚等。
由于黄芪具有调节免疫功能，增强造血功能，强心、降血糖等作用，因此使用范围也越来越广泛。近年来，黄芪（或以黄芪为主药）常被用于治疗病毒性心肌炎、心衰、糖尿病、慢性肝炎、慢性肾炎、胃溃疡等慢性疾病，临床证明其有较好效果。
